“呸！没眼色的东西，我说过什么，在这宫中当差，最要紧的便是‘谨言慎行’！不该问的别多问！仔细你的舌头！”高延福一脸怒色，呵斥道。
这高延福是宫中的大太监，素日里总是笑眯眯的，今日动怒发急了，却是少见。
“是、是，高爷爷，小人再也不敢多嘴了。”这小太监忙跪了下来，使劲打了自己三十个大嘴巴子，直打到脸颊高高肿了起来，嘴角流血，这才揭过此事。
其余的小太监瞧见了，皆都不敢再吭一声，屏气凝声，干起活来，静悄悄的，就连咳嗽都不闻一声，只听闻衣料摩擦的声音。
高延福息怒后，右手犹自发麻，刚才那一巴掌打的实在不轻。
心中虽有不忍，却也是为了他们好……
他在这宫中当差三十余年，自知一句话、一个眼神，便会惹来杀身之祸。唯有将自己变成一棵不会说、不会听的树，才可暂保平安。
待到明年，这棵梧桐树定还会在此。
至于这殿里的人，却不知明年是生是死。
高延福望着中间那棵巨大的梧桐树，怔怔地发起呆来。
……
到了晚间，后宫之中传来上官太后的口谕，说是小皇帝轩辕章外感风寒，身体不适，今年就不往西郊举行那秋祭大典了。
听到这个安排，众人都暗自松了一口气。
原本剑拔弩张的局面，也稍稍缓和了一下。
虽说不往西郊举行那秋祭大典，但这大内皇宫也预备着秋祭。上至皇帝太后，后宫妃嫔，下至宫女太监，皆都佩戴楸叶，饮秋水、赤小豆，以应时序。
……
这一日，正是“立秋”。
天还未亮，太史官便在紫宸殿候着了，他目不转睛地盯着大殿之外日晷上，待影子指向了“立秋”，太史官便高声奏道：“秋来。”
奏毕，只见中间那一棵大梧桐应声落下一两片叶子，以寓报秋之意。
围绕在旁边的八棵小梧桐树，也跟着落下一两片叶子来。
此光景，正是暗和了“梧桐叶落而知秋”的意思，至于怎那太史官喊一声“秋来”，这梧桐树上的叶子就会落下来，就是代代总管太监们琢磨出来以应天时的诀窍了。
随着太史管那一声“秋来”，这皇宫大内的太监们一个个扬声喝道：
“秋来——”
“秋来——”
“秋来——”
这一声声“秋来”，从站在皇宫大内“东南西北”角楼太监的口中呼喊而出，响彻了整个皇宫大内。
……
听到遥遥的传来一声“秋来。”
文宣殿里，一人手中握着的笔一滞，犹豫之际，毛笔上滴下一滴墨，在宣纸上晕染开来，像是一滴黑色的泪迹。
“立秋了……”
那人搁下笔，淡淡地说上了这一句。
“是，王爷。您批了大半晌的折子，也该歇歇了。”
高延福立在一旁恭敬地说道，他朝立在外面伺候的宫女使了个眼色，让她赶紧端茶来。
“嗯。今日皇帝身体可还好？”
他漫不经心地问道。
“太后娘娘说了，皇上只是因前儿个贪凉，夜里和小宫女们在后花园里扑流萤，被夜风吹着了，这才外感风寒。昨儿个太医已经去瞧了，开了几剂疏风解表的药，将养几日，也就好了。”高延福道。
那人“嗯”了一声，再没说话。
高延福见宫女端着茶盏来了，也就下去守在这文宣殿外了。
“王爷，请用秋水。”一位宫女举着朱红釉盘，上面摆着一只黑釉茶盏，恭恭敬敬地说道。
因今日是立秋，宫里上上下下都要饮这小赤豆煮成的秋水，意为消灾祛病。
这茶盏下还压着一张红纸，上面写“今日立秋，百病俱休”八个大字，这也是宫中的规矩。
“放那吧。”
那人并不抬头，继续看着手中的密报。
那名宫女，正要躬身下去。
“这上面的字，可是你写的？”那人端起茶盏之际，瞥见了那红纸上的八个字，出声问道。
那名宫女止住步子，带着几分欢喜说道：“回王爷，正是奴写的。”
那人抬眸，瞥了一眼面前的宫女，见她颇为面生，应是第一天在这文宣殿里当差，生得倒是不错，面庞白净，身材窈窕，脸上带着几分怯怯的，倒更显得几分惹人怜爱。
“字体娟秀，清秀灵动，倒是写的一手好簪花小字。你叫什么名字。”那人随口问道。
“回王爷，奴叫步轻烟。”那位宫女低着头说道。
“轻烟……步轻烟……？”那人的声音带着几分疑惑。
“是，是奴的父亲为奴取的名字，取自那一句‘乍若轻烟散，时如佳气新’。”步轻烟仍不敢抬起头，低着头怯怯的说道。