萧玉堂脸上的假笑转瞬退去，不说话了。
自古忠孝的人都活不久，他倒想看看，萧况逢又能活到几时。
祭天开始已过去两个多时辰，眼见太子即将登至玄机寺山门，暗中护卫的人心也悬到喉咙间。越是到最后越不能出差错，否则功亏一篑，他们这些人都要受惩。
萧况逢闭目养神。
他将李宛童派去监视百姓，现在迟迟没有动静，实在异常。那些“流民”不可能坐以待毙，除非是李宛童出事了。
这时，忽有一道亮光射入云霄，旗花炸开响声如雷。
萧况逢霍然睁眼，目光灼热。
是李宛童的信号。
庙内和尚闻声以为大惊，纷纷忍不住走出来，便见萧况逢手持长剑，身形绷紧，如一头蓄势待发的猎豹。他偏了偏头，凌厉怒喝：“都回去！”
和尚们吓了一跳，退回庙内。萧玉堂漫不经心地瞥去一眼，与其中一人对上目光，嘴角扯起。
旗花声极响，卫肇正叩首跪地，猛不丁吓得弹起身。
距山顶只剩最后十几阶，稍一抬头就能望见萧况逢。见到他手持长剑，卫肇知晓不妙，手指缩进袖内，发着冷汗的手极力抓紧匕首。
萧况逢教过他如何杀人。颈部断裂、颅腔、胸腹，皆为致命，他对着木头人试验过很多次，有经验，有信心对上刺客，也可以一击制敌。
但卫肇还是好怕。
他不想杀人，也不想当合格的太子。
“殿下！”
一阵喝声如雷鸣劈下，卫肇愕然抬头，才发现自己竟在原地站了好久。
萧况逢直直看着他，字字铿锵：“殿下，莫停。”
卫肇吞咽着口水，用力点头，几乎将冠冕晃落。
最后十八阶有如通天梯，卫肇浑身冷汗，发髻湿黏，额心贴住手背之时身心仿佛当真受到了洗涤，有种脱胎换骨的鲜活。但他知道这是幻觉，实际上只有跪下时才能让两腿和腰背休息片刻。下一瞬站起来时，又会像走十八层地狱一样煎熬。
百姓们屏气敛息，专注地远眺即将登上山门的太子。
祭天本质并不能挽救河口决堤引发的惨状，却能让百姓们产生许多情感，优越、怜悯、敬佩……他们会短暂地忘记卫肇是万人之上的太子，本身就拥有别人永远也无法获得的权力，反而将注意力更多的放到他本人身上。
他未及十七，还是个少年。
一个少年，又如何赤手空拳地阻止天灾人祸呢？
人群中不禁发出感慨声，如涟漪般一圈圈扩散。
对这位太子的蔑视，在短短几个时辰内，就变成了支持。
“太子到了！”
忽有人尖声大喊。
千阶长梯之顶，一个小似黑点般的身影跪在山门前，进行了最后一拜。人群内爆发出欢呼声，像一条霹雳啪嗒爆开的鞭炮直冲霄汉。
薛云妙不知何时下了马车，站在高处，望着那道身影，却半点也欣喜不起来。
*
“殿下小心！”
就在卫肇踏进玄机寺之时，一群蒙面刺客从天而降，刀剑声骤然惊起。萧况逢反手一剑挑开身前刺客，另一手拽住卫肇往身后拉。
“寻个地方躲起来！”
丢下这句话，萧况逢冲出去，衡剑三两下斩断几个刺客的喉咙，躲在暗处的锦衣卫也全部上前，场面顿时混乱不可开交。
看着满地鲜血，卫肇头皮发麻，恶心想吐。他往后连退几步，撞到一人，惨白着脸侧目，“萧，萧大人？”
萧玉堂摁住他的肩膀，“殿下，我们先躲起来。”
他带着卫肇预备躲往寺内，却遭刺客看穿，一剑戳过来。剑光闪过眼睛，萧玉堂只顾护住卫肇，躲避不及，后背当即中了一剑，鲜血喷薄而出。
“萧大人！”卫肇惊恐地喊。
萧玉堂吐出口血，用力将他一推，“殿下，快走！”
卫肇脑袋一片空白，呆呆站在原地，头上的冠冕摔落，整个人透出不知所措的恐慌，手里明明拿着匕首，却不敢对准任何人。
“殿下！”
萧玉堂倒伏在地，声音嘶哑。
卫肇耳边嗡鸣模糊，根本什么都听不清了，他僵硬抬头，看有人提刀朝萧玉堂走去。短短一息间竟是什么也不想了，无比果断地举起匕首刺过去——
噗嗤一声，刀尖插进肩膀。
同时耳边响起萧况逢模糊的声音，旋即手一颤，盯着掌心的血，目光微微移向“刺客”。
那人穿着寻常百姓衣，没有蒙面，神情诡异。