“亚伦，别说了。真的足够了。”艾格尼丝低低的嗓音宛如哀求，“谢谢你愿意关心我。但现在再说这些……不需要你那么说，我也不会偏帮理查，我的所作所为不会有损海克瑟莱一族的利益。”
亚伦面上闪过被箭簇投中眉心似的痛意。
艾格尼丝顿时有些后悔：“我知道你不是为此才和我说这些的。”
“我知道。”
兄妹二人沉默着对视片刻，都偏转了目光回避。
“总之……我后天就必须回白鹰城，务必注意安全。”亚伦继而冷不防发问，“菲利克斯·劳伦佐，他似乎在南方诸国小有名气？”
艾格尼丝迷惑地微笑起来，不明白哥哥怎么突然间将话题转到了菲利克斯身上。
“我昨天偶尔在碰到他，他似乎尤其关心你的状况，问了不少问题。”
“那么之后我要多谢他的关心。”
亚伦看着眉眼微垂的妹妹，似乎想说什么，却硬生生忍住了。就这么古怪地拉长了半拍沉默后，他才叹息说：“至少，在布鲁格斯有站在你这一边的人不是坏事。”
“菲利克斯卿是向理查效忠的骑士。”艾格尼丝点到为止。
“但恕我直言，今后你恐怕需要那么一两位只向你效忠的骑士。”
艾格尼丝愕然瞪着亚伦看了片刻，无法确认自己是否正确理解了他的意思。
亚伦起身时已经彻底恢复了平和而自信的态度，他再自然不过地宣布：“我那里有一个合适的人选，理查也已经同意，那位骑士不日就会南下抵达布鲁格斯。你可以稍稍期待一下。”
第020章 II.
与亚伦会面过后, 艾格尼丝因疲倦打算再次小睡。她一落入梦中，亚伦隐晦地提及的那段时光便再次重演：
那些艾格尼丝理所当然地认为自己有朝一日也能学习魔法，笃信着自己的天赋并为此与奥莉薇亚一同畅想谈笑的日子；奥莉薇亚展露出才能，自己却毫无变化的时候, 她努力按捺下焦虑和被超越的无措, 笑着祝贺妹妹的时刻；逐渐地, 周围人开始带着同情又遮遮掩掩的态度对待她的事；以及最后, 命运下达判决的那一天的每个瞬间。
那天艾格尼丝在晨钟前就醒了。这几日骚动到来前的蛛丝马迹令她推断出今天一定会有事发生, 而且与她有关、非同小可。她看着薄明时刻床帐顶逐渐变得通透的光斑，放任自己沉溺于回忆中，一年年地向前推, 仿佛她只要逆着时间的河流走得足够远，现实中的未来就追不上她。
但太阳还是一如既往地升起了, 简轻声在床帐外唤醒她。
艾格尼丝起身的时候面上带着古怪的微笑。简一怔, 想说什么又强行忍住，直到为艾格尼丝梳好头才惴惴不安地说：“夫人说, 等会儿她会来带您去见大神官阁下。”
这么说着，简的面色变得惨白, 仿佛要被带走检验真伪的是她而非小主人。
艾格尼丝低下头去，有那么一瞬以为自己要哭了。但神经绷得太紧, 她嘴唇哆嗦了几下, 最后紧紧抿住了。呜咽和眼泪都一起被封死, 直到这一天结束都没有得到释放。
随即, 某种将一切放弃之后才能得手的孤勇涌上她的心头。
早些结束也好，她厌倦了所有人在她在的场合那样刻意地回避魔法天赋的话题。她也真的很想知道, 对她寄予厚望的父亲，发现她真的没有一点点天赋之后, 会露出什么表情，还是一如既往面无表情？
她从这般孩子气的自暴自弃幻想中得到了某种快慰。
但随即，艾格尼丝心中又萌生了微弱的希望。
她假装已经接受了、而且比任何人都早地接受了自己没有天赋的事实，期望以此伏击希望，不给它落空而后带来绝望的机会。但这样的姿态何尝不是一种准备－－为她其实会突然之间开窍、而后成为海克瑟莱从所未见的强大魔法使而做的反向准备。如果真是那样的话……此刻每一分的自我作践，都是足以迸发为狂喜之焰的种子。
因此，直到最后都没有放弃幻想的人其实也是她。
那时担任荷尔施泰因大神官的是一位慈祥的老人。那并非艾格尼丝第一次见他，因此大神官亲昵地唤她的教名，在她头顶划咒文祝福，而后非常自然地将双手搭在了她的肩上。
艾格尼丝闭着眼睛，在脑海中前言不搭后语地祈祷，向乌尔德恳求借给自己神秘的力量，向薇儿丹蒂许愿如她所愿的未来，向斯|库|尔|德请求不要玩弄她命运的丝线……