不等艾格尼丝回答，亚伦将问题抛回她身上：“那么，现在，你想怎么办？”
艾格尼丝闭了闭眼，诚实地回答：“我不知道。”
“事到如今，我已经没法随心所欲地处置他了，我最多可以找个由头让理查打发他离开这里，尽量让他一生都没法再靠近你。那样做需要给出足以令理查信服的理由，再加上有私生子的事……不会太容易。”亚伦停顿须臾，让艾格尼丝充分理解接受他话语中的重量，而后给出第二个选项，“或者，和他想方设法和解也好，稳住他也罢，你能处理好与他的关系吗？”
推脱的话语就在舌尖，艾格尼丝却比往常多了一分迟疑。将重担全都推给亚伦真的好吗？她要再次逃避吗？
“交给我吧，”回过神时，她已经如此应承下来，慌张之下又补充道，“我知道其中牵扯到两族的关系，责任之重我未必担得起，但我还是……”
亚伦温言笑道：“嗯，那就交给你了。”
艾格尼丝怔了怔，垂下视线：“我很可能还是会搞砸的。”
“到那时候再由我出马就行了。”亚伦伸手想抚摸妹妹的头顶，但似乎又觉得彼此都早已成年，这样的行为不太妥当，便改在她肩头按了按。
艾格尼丝不太习惯长兄的亲昵动作，肩膀微微内缩。
亚伦无言坐回她身侧，单手撑住额头，盯着地面的眼神微微失焦。他身上的魄力几乎尽数来自双眸，一旦放空，才令人想起他也不过是个堪堪踏入盛年门槛的年轻族长，只不过他将压在肩头的异常重负承担得格外好。
自从出嫁，艾格尼丝与家中就几乎全无联系。唯一一次回白鹰城是两年前参加父亲的葬礼。而艾格尼丝只在那场葬礼后见过亚伦露出这种弱态。
也许是仪式过后每个人都筋疲力尽，又或是亚伦此前的表现太过无懈可击，只有艾格尼丝注意到，独自站在圣堂侧廊里的长兄身上满是软弱的缝隙。
她下意识靠近，在亚伦循声回头时却苦于词短。
那时，亚伦似乎对她的关心感到惊讶，而后感激地一笑，摇头表示他没事。
而现在，艾格尼丝再一次确认了自己并不恨对方，甚至在他软弱的时候有些同情他。亚伦做了他应做的事，他没有错。后悔也好不满也罢都是必须由她独自吞下的毒药。这么想着，艾格尼丝柔声转开话题：“母亲最近怎么样？”
“还是老样子，如果没有她，我真不知道白鹰城该怎么运转下去。”
“但愿苏珊娜那里也一切顺利。”
亚伦似乎觉得艾格尼丝遵循流程一般的问候顺序十分有趣，脸上浮现出一丝揶揄的笑意：“上个月我还去见过她和国王陛下。”
这其中似乎另有隐情，艾格尼丝不知是否该追问，迟疑片刻后再次转变话题：“奥莉薇亚……也还好吗？”
“说实话，我已经弄不懂她的研究了。不过从她最近的心情来看，似乎遇上了一点难题。”
“这种时候还要麻烦她为我制作术式，她该发脾气了吧？”
亚伦侧眸：“她为什么要发脾气？”见艾格尼丝不语，他平和地补充：“哪怕是奥莉薇亚，知道姐姐有危险，她也没有理由不出手帮忙。”
艾格尼丝微笑，却不应答。
亚伦再次别开脸，仿佛那样会让接下来的一番话更容易出口：“对你……我一直觉得有所亏欠。”
艾格尼丝下意识想要推脱，亚伦却一抬手让她听下去。
“我们的父亲不怎么能体谅他人的心情，母亲又事务缠身，在你最需要人引导的时候，我在外修行，没能帮到你。虽然这是我无力改变的事，但对此我一直心有愧疚。”亚伦看着掌心苦笑，“有时候我也会想，是不是因为我小时候记忆力过人，因此所有人才会理所当然地认为你和我一样有天赋，因此对你抱有巨大的期望。”
“亚伦，够了。”
“请你听我说完。”亚伦轻轻呼出一口长气，“在发现你没有魔法天赋之后，所有人、包括我在内，为了照顾你的心情，对这一事实绝口不提，就好像我们根本没有对你抱有过希望。回想起来，这样的做法是错误的。哪怕我们可以假装什么都没有发生过、进而真的淡忘，但你……”
艾格尼丝一言不发，眼睫眨动得很快，像在抑制泪意。
“你选择躲起来的时候，我们说着不能逼你，因此给了你破例的自由。但也许……除了这种方法以外，我们也不知道该怎么面对你，不知道该如何接受和预想中有些不一样的你。”亚伦将脸在掌心埋了片刻，“如果不是这样，你也不会被他缠上。虽然我不想承认，但我猜想，他的确给你了我们没能－－”