东海郡人口多，都放了自由身一时没钱雇佣这些隶臣妾作活。燕地却是地广人稀，有的是地方安置他们。
这些得了自由的人，有人家就在燕地，欢天喜地回家去了。但也有外郡流放至此的，有几代为隶臣妾根本就没有家的，就被收编，作为第一批工人继续安排工作。
有一批身体还算强壮的男子，原本有的种田，有的做着城旦，有的在不同的矿山干活，却被一起召集起来，带到了辽西郡夕阳县（唐山滦县西南）。他们都是无家可归，自愿留下来干活拿工钱的人。这一路过来也没什么活，官府却遵守承诺，不但管了吃喝，还发了工钱。
脸上刺了字的伯黑隔着衣服捏了捏怀里的钱袋，心想给钱就行，要是真的能辞工，攒够钱他就去讨个妻子，生个娃儿。
他在乡里好勇斗狠，一时动气把人打伤了，刺字流放也不冤，本来以为官府放人跟他没关系。但没想到十七岁打伤的人，到现在三十岁了，官府说他刑满了，问他要不要回家。
还回个屁，他家在关中，老秦人了。家里也是一大家子人，他也想回。但是天下大乱，他回家半路就要被抓去当兵跟关中子弟组成的秦军作战，还不如待在燕地做工。什么时候不打仗了，他再带着攒的钱回家。希望父母还活着。
当年他家里富足，贫苦之家的男丁三十多岁娶不到妻的一大把。他家却早早给他定好了一门婚事，十七岁时就迎娶过门。但是怪他自己不好，脾气太暴，以前打架没惹出大事所以也不晓得收敛，刚成亲没两天就把人打伤惹出大祸。
他发往北地之前就跟家里和刚娶的新妇说了，让她回家另嫁吧，别拖着人家了，唉。
站他旁边的石文比他瘦弱些，但最近吃得饱，长了肉，看起来比出发时强得多，也在摸钱。他跟伯黑还不一样，伯黑只是捏一捏，他是隔一会便去碰碰，生怕没了一样。
伯黑瞥了他一眼，生出点带着优越感的好笑。他只是怕丢，石文却是不敢相信真有这么一笔钱在怀里。
他知道石文，生下来就是小隶臣，成年了就去做采石的重活，幸好没干两年燕公就来了，不然再没两年就得熬死。本来是选不中他这样瘦弱的人，但石文学东西快，也被选上了。他本来没有姓氏，这次登记名字，要求他们都得有个姓氏，石通起不出来，还是他说的：“你不是采石么，就姓石。”这才登上了石文这个名字。
跟他可不一样。他听族里老人说过，他们伯氏出自荀姓，是从晋国迁到关中的一支人。不过迁得早，到他这代早就自认是秦人了。
伯黑正出着神，跪坐在他旁边的石文轻轻拱了他一下：“听仔细了。”
他一凛，赶紧回神。那个邵……邵专家说了，学字识数合格的人，工钱上调半级。虽然半级是多少他也没弄清，但是多总比不多好。
早先他们就学了字，一天几个，倒也不费劲。石文竟比他学得快，让他颇为不服气，夜里暗暗地比划记诵，总算没差太多。这会儿还要学算数，这他倒是不怵，学得挺快。就是不能走神，一走神说不定就学不会后面了。
他们先在夕阳县集合，然后被带到山里的煤矿，官府先叫他们修房子，说是以后给他们住的。修好后县里有人——伯黑看着就是当地的农夫，却是有本事的农夫，来给他们在屋里做起了叫火炕的榻。一屋睡十个人，点上火整个屋子都暖，他们干完活都不愿意出去，就在炕上认字算数，闲话作耍。外间灶头上还能架个锅，里面时时加满水，能随时喝上热水。
这日子过的，他要能回关中，得给父母也弄一个。就是不知道这手艺能不能学到，现在虽说是自由身，但又签了契，矿上的规矩是不能乱走，他想去找农夫学手艺都不行。
但他还是用心学到了一点手艺，跟石文一块学的。不得不说，石文是挺聪明的，他现在也承认了，比他强得多，已经被叫出去单独上课，不跟他们一起学了。
听说这个地方煤和铁都很多，先前郡守已经在这里开矿了，现在他们在的地方也有煤，只是人手不足，之前没开。
房子没盖起来的时候，他们先住帐篷，白天出去在山里挖，挖粘土。这山里还有煤，先前就有人采，现在煤都被拉来了，建了个窑，就用粘土烧出了红砖。
听说别处还有另一个窑，烧出了一种叫水泥粉的东西。