辛起道：“大人？”
杜大人迟迟不动, 叫辛起看不懂了。
杜长兰：“先回府。”
这几日杜长兰派出去的探子基本摸清“半仙”跟匪寇接头的时间地点，现下可以收网了。
杜长兰进入正厅, 步军指挥早已侯在府中, 听令进厅，“末将见过大人。”
杜长兰：“不必多礼。”
“金指挥, 本官查明城中一伙骗子与本地匪寇勾结。你同辛起一道, 即刻带兵抓捕。”
金指挥面色一肃：“末将领命。”
事情十分顺利，经过一夜搜寻, 金指挥打入匪寇老巢，共抓捕贼人一百二十八人。
杜长兰看着名单，略有疑惑, 匪寇数量远低于他预料。
但辛起并未提出什么异议，杜长兰将一干匪寇审问，量刑处置。
芳娘听闻消息时，心头一咯噔，村人还在道：“杜大人说, 那群自称半仙的骗子，不但谋财还害命, 要将他们游街示众。”
芳娘倏地攥紧手，嘴上胡乱应和，却前言不搭后语，不多时她就寻了借口离去。
她在屋里纠葛一夜，次日早早起了，将几个孩儿托给邻里照看，匆匆进城。
她混在人群中，两侧衙役拦住，他们不得向前一步。不多时捕头牵绳而来，犯人在他身后跟着，个个身扛枷锁，粗糙的绳子捆过犯人脖子，比之牛羊还不如。
“这群天杀的骗子！”
“我可怜的孙女儿，因为他们耽误了病，才三岁就没了啊……”
“去死，千刀万剐都不解恨！”
无数烂菜叶和臭鸡蛋砸向犯人，芳娘眼皮子直跳，最后忍不住朝后跑去，将所有游街犯人看了个来回，都没有看到马觉的身影，她莫名松了口气。
或许是她之前想多了。
此刻知州府内堂，杜长兰讶异：“金指挥想同本官讨一部分犯人？”
金指挥抱拳道：“不瞒大人，步兵营内也颇为拮据，末将想将这群犯人领去，平日做杂活，省去兵士辛劳。”
杜长兰目光落在他身上，金指挥坦然受着，半晌，杜长兰允了。
金指挥抱拳告退。
内堂没有外人，辛起道：“大人，这位金指挥看着凶悍，没想到却如此爱护手下士兵。”
杜长兰抬手落在手边青蛙陶件上，以金嵌补碎片，诡谲又华丽，衬着那双有气无力的横瞳，颇有几分不屑人间之意。
辛起如今瞧去，再未有可笑之感。
杜长兰询问：“你随金指挥捉拿山匪，可是全程跟着对方？”
辛起抬眸，神情凝重：“大人的意思是……”
“别紧张，本官随便问问。”杜长兰抚着摆件宽慰。
辛起细细思索，刚要应下，又摇摇头：“凌晨时候，小的与金指挥短暂分开过半个时辰。”
杜长兰叹了口气，眉宇间拢了愁绪，“辛起啊，本官这回恐怕真碰上事了。”
辛起大惊，不敢相信智多近妖如杜大人也会有如此悲观之语。
他跪下道：“小的惶恐，不明大人之意。”
杜长兰令辛起起来，他捧着摆件起身，在堂内来回踱步，“上任知州不干人事，但府衙牢房里却无甚犯人，你不觉得奇怪吗？”
辛起被“不干人事”四个直白大字听得愣了愣，随后才反应过来杜大人话语里的意思。
他眉头紧锁，脸色变换来去，犹如阴天翻涌的云层，眸光也愈发晃了，良久面色一白，重新跪在杜长兰脚边，哑声道：“大人……”
“杜大人。”辛菱兴匆匆而来，见他爹跪在杜大人脚边，惊道：“爹，你犯啥事了。”
辛起：………
杜长兰：………
辛菱三两步上前，一同跪下：“杜大人，千错万错都是小人的错，我爹年纪大了受不住刑，小人愿代受。”
辛起一时不知道是该愤怒臭小子诅咒他，还是欣慰臭小子心疼他。之前的紧张恐惧情绪被冲击的七零八落。
杜长兰拽起辛菱：“你想多了，你爹只是乏了，跪下歇会儿。”
辛起：？？？
辛菱：？！！
辛菱瞪大双眸看向他爹，一脸欲言又止，止言又欲，纠结坏了。
辛起：这孩子还是揍少了。。。
杜长兰问辛菱来寻他作甚，辛菱立刻汇报工地进度。
杜长兰对此还算满意，年关时候，庙宇应该就建成了。
只是在此之前还有几个月，而他之前拢的钱，补上税收又没了。
开源节流，杜长兰是节不了丁点儿，只能开源了。
他叫住辛菱，“你去把山脚下讲经的和尚请来。”
有富人出钱为其搭了草棚，置办斋菜，那群僧人日子好过着呢。
大半个时辰后，以老僧为首的一行僧人而来，共六人。
“贫僧拜见杜大人。”