最后这句话颇见分量，恒超双手在胸前合十，恭敬而不卑谦地回答道：“是为君家。”
“何为君家？”
“能弘我佛法者，弟子奉为君。能护我天下百姓者，臣民尊为君。如今贫僧身在汴梁，要开坛、要立寺，要传道，皆赖于陛下。而今周持天下正朔，国土安危、臣民生计，一半赖于天，另一半倚仗陛下。是故，于贫僧而言，陛下便是君家。”恒超缓缓而诚恳地说道。
柴荣自登基后，听到的奉承之言多如牛毛，可像眼前这位和尚说得这般入耳的却也不多。方才处处试探的语气便松了几分，柴荣笑着问：“朕若奉养僧侣、护民守土，亦是不难，但尊佛修庙之事向来泼费，于君家又有何益处？”
恒超在来之前便想过对谈之道，如今见柴荣已将话挑明了说，此时自然也不迟疑，直言说道：“排君之忧、解君之难、释君之惑，陛下心中有为难之事，贫僧便有所应之道。”
“法师如此神通？”柴荣好笑道。
“不是贫僧神通，而是陛下已然富拥天下，能向贫僧所ʝʂɠ求之事，聊聊无几而已。”恒超的声音微微低沉，像是沉着的自信，又像是十分的恭谦，“譬如眼下，贫僧便知陛下有一决心难定。”
“什么决心？”柴荣脸色沉沉地看着恒超。
“江南富庶，但这富庶的江南看得到、摸着着，却吃不到嘴里，如何甘心？”恒超的头微微侧下，像是故意避开柴荣惊异的神情，“江南道、鱼米乡，江淮米粟百万斛，可养天下。丝绸棉纺、盐茶铅铜更是珍贵。自唐起便有天下粮仓之称。如今唐王已向陛下臣服，但米粮绸缎却运不到汴梁。每年陛下就收些约定的贡品，这与天下粮仓四个字比起来，岂不是太寒碜了？”
柴荣眉心隐隐一跳，目光如同鹰鸠般盯着恒超，语气也不似之前那般客气，“法师这么说是什么意思？”
“贫僧没有讥讽之意，只是想告诉陛下商路不通，水道壅塞久矣。”恒超仍旧是那般不慌不忙的模样，缓缓说道，“贫僧此次从金陵出发，九月间便动身了，一路上没什么耽搁，竟然十一月底才到汴梁。而这个距离，两百年前，只要半个月。”
柴荣心中嗡地一痛，叹息道：“朕都知道，当年隋炀帝修大运河，通济渠连起了黄河和淮水，直河入扬子江，连接了余杭。若论行舟，自然要快许多。”柴荣对这些了然于胸，“只是如今水渠都荒废了。”
“陛下为何不疏浚河道，重修大运河？”恒超直截了当地问道。
为何不重修？柴荣心里烦躁得很。疏浚运河哪里像说说这么简单，人人都知道当年隋炀帝征全国数十万民户休运河，直接导致了隋的覆亡，可又有谁知道终唐一朝，又花了多少银钱与人力在疏浚河道上，才保证它的运力。唐末分裂，河道再没有人在意，也便成了如今的模样。他柴荣不是不想修运河，只是他想做的事情太多了。修运河是一项大支出，一旦开修，对契丹的战争至少又得往后推三五年，柴荣叹了一口气，道，“谈何容易。当年隋炀帝征发民夫数十万，修大运河，以当时隋之国力，尚且弄得国破人亡，朕又岂敢贪这土木之功。”
恒超微微笑出了声，“陛下想岔了。只见运河亡了三十八年杨隋，却不见李唐二百八十余年，因这河道获了多少利好。”恒超双手合在胸前，敛了笑意，道，“贫僧敢问一句，陛下这江山究竟是图十年之好呢，还是期百年之兴呢？”
第9章 八运河
外头的雪比方才更密集了一下，细细碎碎的声音击打屋檐上，发出些些些些的声响，寒意也越发浓重。守在门外的刘平伸头往里面瞄了一眼，又跺了跺脚，命人换了火壁里的炭火，又用风机呼呼地吹旺，暖阁里的才勉强保住仿佛有些憋闷的温暖。
柴荣沉默了许久，黄纱屏掩映着他晦暗不明的面色，微微眯起的长眸里透出隐隐的怒气，“看来法师此行是来说服朕去修运河的？”
“贫僧不敢游说君王，若陛下无心，那贫僧便闭嘴不言。可若是陛下先有意，那贫僧便试试，能不能帮陛下下定决心。”
“你说说吧。”柴荣自然是有心的，但他更好奇，这个从江南来的和尚嘴里能说出什么比内阁重臣们更靠谱的言语来。
恒超微微笑道，“汴梁城靠着汴水，而汴水横亘中国，若漕引江湖，半天下之财富，皆可由此路而进。贫僧曾见两百年前大唐工部记载，东南六路经运河供给的钱粮，竟漕粮一项，便可达六百万石。如此厚利之事，陛下怎可见而不闻。”
疏浚河道的好处，柴荣知道。汴梁城相比长安和洛阳，最大的地利便在于临近汴河，城内又有惠民河、金水河与广济河横贯全程。只要河道疏通了，东南的物资尽可借道大运河北上，到了汴梁，再走黄河，半月内可达陇西。自己收割江南，备战陇西的战略，便不再只是梦想。可说说简单，这做起来又是何其难也。自己目前究竟有没有实力去啃这个硬骨头，柴荣心中是有顾虑的，他的内阁对此更是缺少信心。柴荣想了想，叹息了一声，说道：“漕运的好处，朕自然清楚，只是期间的难处，法师是否能明白。”