“陛下无非是担心耗资巨大，如今四境不宁，怕掏虚了国库，扛不住外敌的咄咄逼近。”恒超缓缓地说，他的眼眸本是浅浅的棕色，在光线静谧的空间里，呈现出一层令人心动的色彩，“只是，凡事皆有一个准绳，太平年间有太平年间的做法，危机四伏中亦有危机四伏的谋划。只看此事值不值得而已。”
柴荣心头一动，仿佛被他此言打开了关窍，神色很认真地请教道：“寡人愿请教法师。”
“若是四海平定的光景，国库充盈，朝廷自然不缺这修水道的银钱，重担一肩挑起便可。若是换作眼下，陛下何不尝试放利于天下，”恒超含着一缕淡薄的笑意，缓缓说来，“河道是朝廷的河道，亦是天下人的河道。朝廷的漕运官船要走汴水，百姓的货舟私船也要走汴水。既然同行水上，那又何妨将修渠的费用彼此分担。”
“你是说多征收一笔修浚的税费？”柴荣皱了皱眉。
“自然不是，”恒超笑着说，“征税容易激发民怨，百姓纳的心不甘情不愿的。但若陛下以河道疏浚后的厚利诱导，出售漕引，那这钱商家百姓便掏得甘愿了。”
柴荣猛地一惊，漕引乃船只航行运河中的通行凭证，由官府每年定额发放给商户，收取少量的费用。有漕引的商船，可航行于河道中，亦可在指定的漕运码头上货卸货。这从来只是一种管理手段，历朝历代也未从中获得多少利税，柴荣从未想到这竟也可以是一门赚钱的门道，而且能够在运河开通之前，便先拿到钱。他来不及细想，像是疑惑亦像是向恒超求证般的说：“此法可行。”
“此法必可行。”恒超微微敛起的下巴，将他整个面部拉成了一副静谧而安详的塑像，像是远在天边的佛陀，又如近在身旁滋滋诱人的妖魅，“商贾嗜利，漕引的好处，心中自然清楚。何况天下乱战久矣，无论是江南的翟家，还是洛阳城里汪家，手里的钱几乎都成了死钱，放不出去，便滚不回活利。漕引这样的好事，又怎容错过？这是其一。”
“还有其二？”柴荣眼睛一亮，问道。
“其二便在百姓，无论是担扶走贩，还是纤夫客旅，挨着水讨营生的人岂止万千。陛下若给他们一点希望，让他们或出小钱、或卖力气，只要他们有利于河道，便许日后在汴水边营生。漕引可传子孙，便成了日后生计的一份指望。力虽小，但政策的制定只要足够聪明，无需与百姓争利，便可轻松聚天下力为陛下所用。”
“说得好！”柴荣一拍桌子，大步走到恒超跟前，上上下下将这位衣着朴素的僧人打量了一番，几乎不能相信方才这番富有远见又有操作性的话语是从他嘴里说出的。“法师是朕见过最入世的高僧。”柴荣笑着赞道，他心里也有些吃不准，称赞一个和尚入世究竟是好还是坏。
不过，恒超对这个倒不在意，他见自己寥寥数语已经令柴荣大开了思路，便也不再多言，依旧微微低着头，平静而不失恭谦地说道：“若贫僧一席话，能使陛下解忧，能令天下获利，便是善莫大焉。”
刘平带着两名内侍，毕恭毕敬地领着恒超从紫露阁出来。在里头耽搁了大半个时辰，外头的风雪较之方才又更大了许多，一扇一扇白色的雪粒和在风里，又落在了宫宇楼阁外的玉栏上，跳落在地上，像一个个调皮的雪精灵。一阵疾风吹过，将宫檐上鸟窝里的一只小鸟吹了下来，小鸟半僵的身子重重摔在恒超跟前，圆溜溜的眼珠子转了转，又迅速阖上，双脚僵直地挺在风雪中。
恒超停下了脚步，小心翼翼地将小鸟捡起，解开自己衣袍的领口，顾不上旁边刘平等人惊讶的目光，便将那鸟儿放了进去。不过片刻，体温给小鸟僵硬的身子重新带来了活力，它在衣服里扑腾了几下，边从领口钻出一个小小的脑袋。毛茸茸的脑袋轻轻撞在了恒超的下巴上，僧人脸上顷刻浮起一阵开心的笑容。他耐心地抚了抚小鸟的后背，又从衣袖里拿出半个冻得坚硬的素面果子，掰了些碎屑放在手心里，眼见小鸟一啄一啄地吃完，又有了力气。这次踮起脚，看它扑棱了几下翅膀，踉跄着飞回了自己的窝里。
刘平在一旁看得有些怔了，这半辈子，在这富贵宫殿里，他见过形形色色许多人。可那些形形色色的人都有一个姿势，每个人ʝʂɠ都奔着名利权势而来。只有这个和尚，即便生生站在这里，却又像是离这浮华尘世很遥远。刘平微微躬了躬身，笑道：“法师善心，平日里，这宫里头人来人往的，冻僵了掉在脚下被人踩死的鸟雀花草不知多少，从来没人顾得上看一眼。像法师这般慈悲的，咱家也还是头一回见，怪不得陛下给法师赐住太平兴国寺，这便是要以国师之礼相待了。”