“哦？”孔伯翰斜睨着他二人，笑容有些讥诮。
殷时月忍耐着成为八卦中心的不适感，朗声说，“况且……况且士别三日当刮目相待，沈大人于断案一事的天赋和才能是陛下亲口承认的，也是本部院亲眼所见，办案讲究证据，我想，如何看待一个人，也该讲求真凭实据。”
此话一出，可谓是将孔伯翰这个直属上司得罪透了，殷时月虽有隐忧，却并不后悔。
如果连替朋友分辩一二的勇气都无，那么他与周遭瞧热闹的同僚们有何两样？
这下孔伯翰当真起了兴致，“怪哉，怪哉。本部堂不是没去过案发地，怎么关键证据偏叫沈大人找着了？”
沈淮臣语出惊人，“也许，是孟、戴两位大人有心遮掩呢？”
查了这么些日子，沈淮臣总觉得遗落了某处细节，夜里思索时不自觉把玩着一只玉盏。也是这个时候，他注意到府中所有器皿、家具的隐蔽处都绘有一枚繁复精美的纹路。
问过容瑄才知道，它是仪式感，是身份的象征，代表“此物属于宁安府”。
贵族有贵族的“仪式感”，杀人者是否也有杀人者的“仪式感”？
有猜想便去验证，沈淮臣以糖果贿赂了孟府里的孩子，从他口中问到了想要的东西——
案发前两日，孟蔼在房中用晚膳，掀开炖盅时发现温着的鸡汤不知何时被人调换成一只通体焦黑的兔子。
起初孟蔼以为是厨子拿错了，正欲斥责，不知想到什么突然变了脸色，不但改口叫管家避开旁人处理掉，还勒令知晓此事的下人们闭紧嘴巴，无论谁问起都不许透露。
而后一夜未眠，焦躁地在院内来回踱步。
孟蔼死后，曾经见过那只兔子的下人们惶恐不已，认为是某种招惹杀身之祸的诅咒，故而对此事三缄其口。
若非孩子说漏嘴，不知要瞒到什么时候。
戴嵩林的经历与孟蔼相似，不过炖盅里装的是一只鲜血淋漓、被野兽开膛破肚啃噬过的兔子。
沈淮臣总结道，“杀人者以处理兔子的方式预告被害者的死亡方式，整个过程充满了审判意味，或许我们可以反过来利用这点，守株待兔。”
末了，沈淮臣不忘补上一句，“尚书大人说得对，下官的确缺少经验，不过是运气好罢了。诸位同僚若闲暇无事，大可以多走多看，说不能也能有新发现。”
直给孔伯翰气了个仰倒。
叮！系统提示：【恭喜！您的作死值增加八十点！】
“多谢，今晚请你吃酒。”反应过来沈淮臣在同他说话，殷时月一转头，见对方正甜滋滋朝他笑，双眼亮晶晶的，他便也不自觉微笑起来。
是夜，二人来到辎城最负盛名的酒楼。
沈淮臣熟练报了菜名，点完才后知后觉那几道都是他爱吃的，顿时羞红了耳尖，忙把菜单交给殷时月，“不好意思啊殷大人，说好请你吃酒，自己先点了。”
“我不知道你爱吃什么，所以还是你自己来吧，别不好意思。”
殷时月随意扫了眼，将坐姿调整得更端正了，“不用了，本……我与你的口味相似，这些正正好。”
“真的？在府里的时候，她们总说我嗜甜，今日总算遇见跟我一样的了。”
无论喜欢还是讨厌沈淮臣的人都无法否认，这厮有张迷惑人心的脸。他的五官明艳，生动，但最漂亮的还是那双会说话的眼睛。
满腹阴谋者会在他面前自惭形秽，哀痛者亦能在其中找到慰藉。
殷时月心乱如麻，低下头不敢与沈淮臣对视。
刚刚，他说谎了。
殷时月祖籍在川渝，别看长得高冷，实际口味重能吃辣，这样甜的东西多少年也不见得买一回，乍一入口甜得他牙疼，心里却是高兴的。
沈淮臣也很开心。
宁安府不常备酒，店小二却送了壶度数低的果酒来，沈淮臣试探着抿了一口，酸酸甜甜，葡萄味的，像小时候喝的果汁。于是他一杯又一杯，直到喝光一整壶还有点意犹未尽。
沈淮臣舔了舔嘴唇，想叫小二再拿一壶，被殷时月制止了，“唔？”
“远疴，咱们不是来买醉的，凡事过犹不及。”
殷时月说完就后悔了，懊丧地皱眉。沈淮臣年纪小，喜欢新鲜事物再正常不过，他却像私塾里最古板不讨喜的先生，张口便是说教，平白扫人兴致。
就是醉了又如何，不是还有他这个朋友在一旁照看吗？
眨个眼的功夫，殷时月的内心戏已从沈淮臣负气离开演到了他登门致歉，一抬头，却见少年盯着他，煞有介事地思索半晌，规规矩矩放下酒壶，“你说得对，不喝了。”
很难用言语形容殷时月此刻的感受，有欢喜，有如释重负，有点自嘲，还有种说不清道不明的心软。