她不意拂薛泫盈的面子，却也不知该将话说上个几成，便试探道：“薛娘子这话问得倒是教我措手不及, 实则这帝京的西市上处处都有人牙子与张罗活计的，薛娘子走动过了么？”
薛泫盈听罢, 便徐徐笑道。
“罗掌柜，西市那些营生, 我初到帝京时便已经打探过了。只是我这买卖，是打算长远做下去的, 因而这伙计的品行是否端正便十分令人看重。一来, 我不愿请些个雇佣来的伙计, 月月付银钱是颇为省事，可总觉着用得不甚放心；二来，我在山下独居, 一介女流多有不便，更想多个娘子随我一同打点；三来, 我积攒的银钱实在不多，西市的卖身契一张便要数两白银, 实在教我难办。”
说到此处，她细细斟酌着罗掌柜的面色。
罗掌柜听了此话, 心中几分疑虑, 却又不敢挑明。
她私心想着, 估摸这薛娘子是与上头有些牵连, 但听其所言，估计自个儿在帝京根基尚浅、牵连不深, 这才摸索到她这儿来了。
罗掌柜沉思片刻，这才缓缓朝她道：“薛娘子, 我虽说做了多年营生，可若要我贸然引荐，实则也是一件难事。如今我看你开张在即，不若给您说个法子，这法子并非十分的光明磊落，薛娘子若是想听，可要保证莫要泄露出去。”
这番话说得十分神秘谨慎，倒令薛泫盈生出几分好奇：“罗掌柜请讲。”
“帝京中有许多豪门望族，虽说外头瞧着十分气派，可里头许多贵人们却是是非众多，难免有些倒霉催的奴才犯了错，被毒打一顿抬出去发卖，一般要么少胳膊少腿，便卖不了多少钱。”
罗掌柜顿了顿，又道：“久而久之，那些府里精明的老妈子便看清了其中商机，有时便施些薄银，教下手的人看似打得重，实则未曾伤及内里，不出两三日便能养好了随意使唤。那些个贵人本也发话了，将那些犯了错的赶出府去。既然如此，往后伤势如何又哪能瞧得见呢？”
“不过那些个老妈子也不敢多收银钱，恐这产业链断在手里，因而薄利多销，有时几百文便能买得。既让买家快活，也让卖家安心。”
说罢，罗掌柜细细斟酌着薛泫盈的神情：“薛娘子换个角度想，这些勾当虽说见不得光，却也是给那些个苦命人留了个去处。据我所知，好些个卖不出去的，那些老妈子又恐怕主子发现，有时便自作主张贱卖去花楼了，无论男女，皆是同命啊。”
薛泫盈听了这些个事，心中难免泛起涟漪：“既是如此，想来罗掌柜您是有些门路的么？”
她见罗掌柜面露几分踌躇，便从囊袋中取了些银钱来，置在桌案上朝她推去。
“这些银钱我自知在掌柜眼中不算什么，仅凭几分诚意，还望您笑纳。”
话说到这般份上，罗掌柜若是再不帮衬，倒显得有些不近人情。
“薛娘子哪里的话？”她变了个称谓，语气更亲近些。
“我倒是与敦国公府上的刘妈妈有些来往，她家大郎常到我这儿来吃酒，是个泼皮无赖，常常赊欠不给，都是那位刘妈妈来付账，久而久之便也有了些交情。”
薛泫盈一怔。
敦国公府不就是轻娘所居之所么？
她显出几分忐忑来，不再吭声。
罗掌柜私以为她是等自个儿说下去，便来了兴致：“那府上的兰漪郡主可不是个善茬，动辄辱骂下人倒是轻的，却是常有将那些个奴才折磨得不成人样，偶有几个卖的出手的，也得休养个七八日。”
闻言，薛泫盈心中骤然一紧，隐隐颤声：“兰漪郡主？”
“可不是么？”罗掌柜将食指一点，倒显出几分愤懑来，“说句不知好歹的话，那刘妈妈有时都看不下去……那兰漪郡主不比旁的主子，教下人动手，还有个通融的路子走，可怜见的，那些个孩子不过十六七岁，兰漪郡主却是常常亲自下手，好多个女娃子身上一块青一块紫，不成样子……”
说罢，她颇义正言辞地：“这些话本该算我失言了，薛娘子切莫往外传，不过是些帝京里头的秘闻，真真假假谁又明了呢？”
罗掌柜说罢，定睛一看，只瞧薛泫盈一动不动，面上显出几分僵滞，像是魔怔般。
她探问：“薛娘子……？”
薛泫盈垂着眼睫：“那位刘妈妈，罗掌柜可否能引荐一二？”