按照从小到大的顺序。
“好，朕要好好瞧瞧，今年你们又寻到了什么新鲜玩意。”皇帝清了清喉咙，坐直了身子。
祁钰看着祁渊色如死灰的脸颊，得意地捅了捅他的胳膊。“快看呀，小五，接下来就是好戏登场的时候了。咦，她要说什么？”
祁钰口中的她是李知意。此刻，她正翩然站起，柔声细语地给皇帝贺寿。
凤命贺寿，皇帝自然高兴，一口气赏了她四五斛各色宝石，气得郝思澜脸都绿了。
“惺惺作态！”她拧着手帕看向周氏，可周氏却并没有附和，而是低低嘀咕道；“好端端的，她犯不上出这个风头吧。”
嗯？郝思澜怔了怔。
果然，李知意说过祝寿词后，莞尔一笑道：“父皇，儿臣想，往年都是我们小辈贺寿在先，今年或许可以请叔伯母妃们先来。”
一个无伤大雅的提议，又是从一个姿容绝艳的美人口中说出，众人都觉得这样也未尝不可。唯有郝思澜冷哼一声，凑到周氏跟前道：“瞧瞧，我说她心机深沉吧，指不定又要闹出什么幺蛾子呢。”
然而，周氏眉心紧锁，并未应声。郝思澜只好悻悻坐了回去。
“可有什么说法吗？”嘉耀皇帝望着李知意问道。
“儿臣……”李知意脸上的犹豫显而易见。
就在不远处的祁渊眉心即将蹙起的一瞬，祁铮笑着开了口。“父皇，弟妹大约是想着，每回都是我们在先，而长辈们的贺礼往往会跟咱们重复，倒显得长辈们没精心准备似的。今年不如请长辈们先呈贺礼，我们晚辈受些委屈也不要紧。”
这话说得有趣，祁嘉耀也被逗笑了，惹得又多咳了好几声。就着小丫鬟的手，他慢慢顺了气，才开口道：“也难为你们一片孝心了，好吧，就按照庄亲王妃的意思办！”
对于这样的小插曲，祁钰觉得有些不妥。更让他觉得意外的是，怎么祁铮会替李知意开口说话，未免太沉不住气了些。
不过，应当不要紧的。他心想。
就在这会，祁渊那颇具磁性的低沉声线忽然响起。“三哥，若我告诉你，现在你给我跪地认错还来得及，你相信吗？”
祁钰拿隽秀的眼眸上下打量了祁渊一番，嘲讽一笑道：“得了吧，你就别嘴硬了。你那缺了半根拂须的玉拂尘就在侧殿里头的盒子里放着呢，母后甚至方才还趁机亲自查看了一眼。祁渊，你死到临头了。”
“是么？三哥这么笃定。”祁渊的脸庞忽然褪去了方才的青灰色，渐渐恢复了平日的白皙润泽。
“自然是笃定的。我和舅父精心算计多日，母后又费心安排，谅你本事再大，也翻不了身了。”一向也算沉稳的祁钰一想到皇位就在眼前，忍不住便有几分摇头晃脑式的张扬。
此刻的祁钰并不知晓，彼时的祁渊其实也是紧张而激动的。
没错，皇位真的就在眼前了。
几位叔伯兄姐的贺礼并不算出彩，但瞧着皇帝似乎还算满意，皇后心里轻轻舒了一口气。接下来该轮到自己了。
这么多年熬下来，她早就看得明明白白，其实皇帝要的除了长寿之外，就是对他的忠心和真心。想到这，皇后饮了半盏玫瑰香露润喉，轻摘手上的镂空镶蓝宝石护甲，慢慢走下座位，站到自己的礼物跟前。
“抬眼望治下，如今大祁已处处是歌舞升平之景，这一切全赖陛下您日夜沥血兢业，文治武功。然而，臣妾望着如今的盛景，却时常想起陛下当年创下基业之时。”说罢这句话，皇后亲自打开礼盒，从中取出半个长着青毛的窝头并一封信件。
“陛下可还记得这个？”
“这是……”祁嘉耀认真辨认了一番，忽觉眼窝有些发热。“这是当年你随我出征，流落百姓家中之时，你不舍得吃的那半个窝头。”
“不错。”皇后点点头，拿帕子按了按眼角道；“臣妾没想到陛下还记得。”
“怎么会不记得呢。”祁嘉耀看向皇后的目光柔软了不少。“那家百姓穷苦，只分了你我一个窝头。我吃了半个，剩下的给你时，你却执意不肯，非要我再吃半个。”
“是啊。可陛下您当时说，你我是夫妻，合该患难与共，哪怕只剩最后一口毒粥，也要共饮共死共灵柩。这句话，臣妾一直牢牢记得。这半个窝头，臣妾也一直好好保存着……”说到这，皇后已是哀戚啜泣，泪水涟涟。
“那这封信？”