“陛下，栎阳大营有精兵十万，早已枕戈待旦，秣马厉兵。”薛伯彦抱拳道，“北狄人已与我等暂且和谈，咱们可在此刻腾出手来一举南下，扫清余孽。”
丝丝入扣，终于在此刻首尾相接，成为闭环。
薛伯彦要的是一个师出有名。
他料想到齐楹要审这桩案。也看得出齐楹并不想和齐桓兵戎相见。
他不惜利用了薛夫人的一条性命，更不惜将昔年腌臢的宫闱秘辛大白于天下。
说到底，不过是喝着死人的血，为活着的人铺路。
也是为他促使齐楹兄弟相残蒙上一块遮羞布。
孝宁皇后四个字从齐楹心上滚过，不至于烈火烹油，却像是从喉咙里猛然灌了一杯冷茶进去，冷得人四体生寒。
第37章
倾举国之力南攻。
这短短几个字, 为永熙十一年的末尾蒙上了一层血色的猩红。
什么山中高士，什么醉卧美人。人人都是血肉之躯，白刃扎进去, 不过是血溅三步。
那一年的除夕，过得分外凄凉。朝廷中的许多官员被调遣南下, 长安几乎空了一半，但凡有劝阻薛伯彦的, 尽数革职抄家。他是铁了心要把齐桓击垮，在他心里, 齐桓是个隐患, 若等他调养生息过来, 只怕就是他薛伯彦的死期。
整个未央宫哪怕歌舞升平，仍抵不过心底肃杀的寒意。
除夕夜宴前, 薛伯彦又下旨砍了两个人。
执柔来到前殿时, 齐楹已经饮过数杯酒。张通看见执柔，只像是找到了救命稻草, 一溜烟地跑过来扶她：“娘娘, 娘娘您可算来了。”
“怎么了？”
张通压低了嗓音：“大司马今日处斩了两名老大人, 其中一名还是尚太傅昔日好友，和陛下也有几分私交，陛下心里只怕不痛快。”
他机敏聪慧，跟着齐楹这段时日已经将宫里的许多事都摸了个七七八八。
执柔点点头说知道了, 而后踏着幽微的烛火，走到齐楹的身旁。
铜磬声里，古朴苍凉的乐声宛若一圈圈在宫阙深处荡漾开的涟漪。
宛若上古的神兽, 正在引颈长鸣。
齐楹没有什么表情，执柔在他身边坐下, 然后把他桌上的酒盅替换成了茶壶。
酒酣乐暖，对着执柔勾了勾手，示意她附耳上前来。
执柔倾身过来，齐楹在她耳边沉沉的笑：“你听，这是大司马在杀朕大臣的声音。”
人早就死了，此刻哪里会听到行刑的声音。
耳边的舞乐声太过靡丽，酒觞相撞，宛若有什么东西碎裂开来。
齐楹说完这话便止了，又去摸酒盅，摸到了茶壶微微愣了一下，仍旧倒了满杯。
“臣妾之前错怪陛下了。”执柔小声和他道歉。
齐楹转头看来：“你说的朕就听不懂了。”
酒杯中倒映着头顶一轮弯月，齐楹对着执柔举杯：“新春嘉平，长乐未央。”
他低低的笑，笑得风流倜傥。
想要南攻，首先要夺取的便是并州。并州在益州之北，城高池深，是一块难啃的骨头。可又是非取不可的兵家必争之地。薛伯彦在点将的事情上犯了难，想要拿下并州，只怕是要死不少人。这一战若是打得不好，难免要落下许多骂名。若是选用他的亲信，他又有些不舍。
他如今官高爵显，又有一个当皇后的侄女，有着江海都填不满的野心，想要将这大裕的江山尽数烧成灰烬，来填满他的功绩丰碑。
人群中一个须发皆白的人缓缓走了出来。
他对着齐楹跪下，低声说：“臣尚存，愿领兵南下夺取并州。”
整个殿前骤然一静。
尚存虽是文臣出身，年轻时也曾以骑射渐长，薛伯彦听闻只觉得大喜：“尚大人肝胆相照，当真是朝廷之忠臣重臣。”
齐楹不同意：“尚太傅年事已高，实在不适合行军作战。”
“陛下可听说过运筹帷幄于内，决胜千里之外。”尚存以额触地，声音平静像是早已下定了决心，“臣虽然只是一介文官，却也通晓兵法六义，若非昔年先帝点臣为陛下之师，臣大抵也能投身中军，纵马安邦。还请陛下准臣心愿。”
“况且，”尚存缓缓抬头，望向御座之上的年轻天子，“臣愿为大裕、为陛下战至最后一息，绝不愿做苟活之人。”
许久之后，齐楹终于从齿关间挤出一个“准”字。
坐在齐楹身边的执柔，亦抬起头来。
她还能想起初见尚存的那一天。
隔着朦胧的一帘烟雨，他率着众人从东司马门外的东阙处走来，广袖博衣，腰佩紫绶。虽疾言厉色，到底可以称得上一句国士无双。