薛伯彦带着薛则简、薛则朴两兄弟站在府门外恭候着。
薛则简是长子, 也是端正沉着的性子，他低声问薛伯彦：“父亲，看来陛下果真如传闻所言，对娘娘是极爱重的。”
薛伯彦未语，倒是薛则朴在一旁冷笑了一声：“依我看，他这么做也不过是看在父亲的面子上罢了。皇帝的心思，只怕是对咱们又怕又惧，才做做样子而已。”
薛则简道：“不知道你是怎么想的，我倒是觉得若陛下喜爱娘娘的心意是真的，这对咱们也是个好事。陛下为人冷淡，咱们也摸不准他的脉，这事叫娘娘做，反倒更水到渠成了。”
“都住口。”薛伯彦睨了两个儿子一眼，“背后议论主子和娘娘，你们俩的规矩都学哪里去了，还有你，薛则朴，上回的事还没完呢。”
见父亲有申斥之意，薛则朴虽不忿，却又讪讪住了口。
而后又对着薛则简挤眉弄眼，意思是：你看父亲装得多像。
待到远远听见了仪仗鸣锣声，父子三人皆屏气凝神，作出恭谨之状。
凤辇停在府门外，薛伯彦率先抱拳跪地：“臣携犬子恭迎皇后娘娘。”
一只手从凤辇中伸出来，皓腕上戴了一只水头极好的镯子。却玉扶着执柔的手，替她掀开帘子。执柔踏着车凳从凤辇上走了下来。
天水碧的金丝软烟罗大袖衫外面罩了宫制堆纱的氅子，衬得执柔纤细婀娜。一双罥烟眉下是潋滟着波光的清眸。执柔上前虚扶了一把：“叔父不要多礼。”
然后又分别和薛则简、薛则朴见礼。
薛则朴几次欲言又止，又碍于人多不好开口。
一众人簇拥着执柔进了薛府，绕过水榭去花厅的途中，薛伯彦还指着一棵梅树说：“这棵树还是娘娘小时候种的，如今也生得花团锦簇了。”
走到水池边，又说：“池子里原本养了只玳瑁色的锦鲤，还是娘娘给取的名字，叫落金。”
听着此起彼伏的恭贺声，执柔只觉得自己像是隔岸观火的局外人。
她住在薛府时并不受待见，平日里更与薛伯彦打不着照面，如今他三言两语间，说得她宛如他的亲生女儿一般。
她在府上孤零零地住了两年，平日里见得最多的只有天光云影，还有湖畔的垂杨锦鲤，若说有情，这份情一来是对着薛夫人，二来是对着则简则朴两个兄弟。
众人在花厅说了一会话，薛伯彦便命人带着执柔去见薛夫人。
薛夫人还没好全，执柔进来时她仍在吃药，见了执柔便想要行礼，被执柔按住了：“夫人快坐吧。”
一面说一面从却玉手中接过锦盒放在桌上：“这里面都是御赐的药，是陛下的心意。”
薛夫人忙谢过：“一晃竟也有好些年没和娘娘说过话了。”
她细细端详着执柔的面容，眼里渐渐含了泪：“娘娘瘦了，伤都好了吗？”
“都好了的，夫人。”执柔笑着答。
薛夫人没有女儿，虽然养执柔的时候不长，可到底也生出了些真感情，她欠着身子去拉执柔的手：“妾已经罚过则朴了，全是他的不是，娘娘若还有气，妾必然再拿家法来罚他。”
执柔轻道：“都过去了。”
她眼眸安宁，向来都这般无波无澜。
“娘娘，陛下待你，都还好吗？”
这话似是母亲对女儿的随口一问，可无心中又带着刻意。
“自然是好的。”
这话薛夫人似不尽信：“男人待女人好，不仅仅是停留在面子上，也得顾着里子。像今日这样的排场是一回事，私下里对娘娘到底有几分情真意切又是另外一回事。宫里还住着一位尚婕妤，陛下待她又如何？若过了龙抬头，陛下再选几位嫔妃入宫，娘娘又该如何？”
执柔微微垂下眼，笑：“这等事，我也是个蠢的，参不透这些。陛下待我好，左不过是衣食无缺，还能怎样呢。”
她在和薛夫人打哑谜，薛夫人却没看出来。
“他待娘娘好归好，陛下的心呢，娘娘可摸出来了？”
这几句话，说得执柔心沉到了谷底。
薛夫人这是在拐弯抹角地打听着，齐楹待她到底是面子上的功夫，还是真情实意。
掣肘齐楹的东西那么多，执柔不想再成为齐楹的另一根软肋。
“不瞒夫人，我与陛下成婚大半年了，陛下还没碰过我一根指头。”她眼中染上了三分哀戚，“成婚那日也同我说过，福祸不相干这样的话。”