薛夫人听到这忖度了片刻，又忍不住说：“可妾听大司马说，陛下如今还许娘娘听政。”
这话更是落实了执柔心里的猜想：“这应该是为了给叔父脸面吧。”说罢又低眉说：“我也不过是个深宫女子，哪里懂得这些呢，每日里坐在那，像是把我架在火上烤。”
“好了好了，不想这些了。”薛夫人见执柔问不出什么，便换了话题，“上回妾去舅母家时还见到了娘娘的表妹，今年也十六了，出落得像花朵一样。妾想着，若是娘娘不嫌弃，日后有机会，也能送进宫和娘娘做个伴。”
执柔笑说：“这是自然的。”
把话聊到这个份儿上，她心中待薛夫人原本的些许情真所剩无几。
又略坐了片刻，她起身告辞了。
出了垂花门，一左一右种了两丛湘妃竹，褐红色的斑点果真似血泪一般。
薛则朴站在门口，见到执柔出来忙迎了上去。
“姐姐可好些了？”许是被罚过，他如今也乖觉了许多，“今日专程来给姐姐赔罪。”
记忆里的薛则朴还是六七岁的光景。生得粉雕玉琢，一口一个姐姐叫得人欢喜。
如今他年岁渐长，笑容一如往昔那般灿烂，眼里却添了许多捉摸不透的阴郁。
执柔伸手扶他起来，二人沿着石子路向前走：“则朴，听说叔父已经在为你相看适龄的女孩子了，你可有中意的？”
“他挑中谁是谁吧。”薛则朴不甚在意道，“总之这样的事，我和姐姐一样，都是作不得主的。”
他说得也是实情，薛伯彦选的适龄女儿有左仆射家的小姐，也有太常丞的女郎，左不过都是同薛家交好的那些大臣。执柔听完，却没有说话。
她在薛府住了这两三年，一直住在西北处的一间小院子里。经过门口时，她在门口略站站便走了，到底也没有走进去看。
坐在回宫的马车上，却玉见她不说话，猜她心情不好：“娘娘这是怎么了？奴婢觉得如今大司马和夫人待娘娘都是极好的。”
方寸大的车厢里只有她们两个人，执柔望着却玉说：“你也发觉他们和过去不一样了，是不是？”
“娘娘如今是皇后，自然是要不一样的。”
听罢执柔摇头：“他们哪里是因为我的身份，他们待我亲厚，为的也是能从我口中探听一分陛下的虚实。”
却玉啊了一声，也跟着丧气起来：“奴婢还以为夫人念着的是过去和娘娘的那些情谊呢。”
凤辇沿着长街向北行，终于可以见到巍峨的宫阙和城门了。
双阙高耸，直冲霄汉，章华门外，一个人远远地立在门口。
执柔望着他，明知他看不见，却依然露出了一个笑容来。
凤辇停在章华门外，执柔拎着裙子站起身，日光照在齐楹的脸上，他的长发、眼上的丝绦，还有侧脸都带着一层霞光。
玄色的氅子披在齐楹身上，银线绣成的十二章纹溢彩流光。
齐楹将盲杖递给张通，伸手来扶她：“朕的小女君终于回家了。”
而执柔的目光却停留在这只手的手腕上，上面仍旧挂着她三四日之前为齐楹缠上的那一根五色丝带。
高深巍峨的宫墙都静默地伫立在他背后，他一个人面对着她，那只手干净得不曾沾染半分尘埃。
于是执柔也伸出手，和他牵在一处。
齐楹在章华门外站了许久，手已经有些冷了，执柔的手却很热。
她仰起脸，看着那座飞檐鸱尾的煊赫宫阙，心中却只余下了万川归海般的平静。
“陛下。”她突然唤他。
“嗯？”齐楹站定了身子，微微侧过脸来，“怎么？”
她踮起脚，轻轻在他脸上落下一个吻。
随后笑：“好了，没事了。”
张通和却玉对视一眼，都憋着笑低头不敢看。
齐楹微微一怔，而后唇边旋出一丝笑。他低下来，二人脸贴着脸，齐楹偏着头在找她的唇。执柔有些脸红着想要去躲。
一来一往，你追我赶。
齐楹的吻轻轻落在她耳后，又轻轻咬她的颈侧。刺痛却又温热熨帖，叫人想落泪。
两个人的手却始终握在一处，舍不得松开。
玩笑够了，齐楹才终于舍得放开她来。
他抬手刮了一下执柔的鼻子：“走吧，陪朕吃点东西。”
二人牵着手才走过百来步，后来就传来一阵急促的脚步声，像是鼓点般密密匝匝地打在人的胸口。