“廷尉左监方懿和收受贿赂，渎职卖官，私开赌坊，请上重辟。”
齐楹用手指轻轻点着桌沿：“方懿和。”
他尚在病中，人也消瘦，大有三分弱不胜衣的感觉。可到了裁夺政事上，眉弓处露出了淡淡的机锋：“此人是上任廷尉晏崇观举荐的人，朕虽没见过，却读过他的《论积贮疏》，倒不像是收受贿赂的人。刘仁在外头，你去叫他把方懿和从亭部提来。”
刘仁便是那个小黄门。
“晏崇观当年举荐的人有三位，如今只剩这一个了。”齐楹摇头，“朕愧对他。”
“晏崇观？”执柔念了一遍。
“他是朕昔日伴读。”齐楹解释。
“那他现下在何处？”
齐楹没有抬头，轻描淡写：“黄土陇下，枯骨一具。”
又是无声的浩劫与厮杀。
一阵久久的沉默，刘仁说方懿和到了。
桌上放着的是齐楹覆目的丝绦，执柔拿起来替齐楹系好。
“劳烦你了。”齐楹对着她笑。
两人适才说了许多古怪的话，现下叫人觉得又近了几分，执柔莫名的脸上一烫，说了声没事，便躲到屏风后避嫌去了。
外头响起一阵脚步声，带着锁链相碰的声音。
“你是方懿和？”齐楹问。
“是。”
“这本折子，你自己看看。”说罢他把奏本交给刘仁，让刘仁转呈给方懿和。
方懿和身上带着锁枷，双足亦挂着铁链，他盯着脚边的奏本缓缓道：“臣只求速死。”
他跪在地上，头却仰起：“无论上面写了什么，方懿和都认罪伏法，只求陛下给臣一个了断。”
这声音听得有些耳熟，执柔还在忖度此人的身份，齐楹已经开口了：“北街七巷，你当街遇刺，险些命丧当场。如今到了朕面前，许你一个伸冤的机会，只此一次，过时不候。”
执柔猛地想起，此人分明是她曾在北街救过的人。
方懿和眼中露出一丝警惕：“陛下如何得知？”
齐楹平淡道：“执柔。”
执柔只得从屏风后绕出，方懿和眼中神色变换过几轮，口中喃喃：“难怪……难怪……”
“朕知道你们方家，世代行律。你是晏崇观举荐的人。”齐楹道，“朕不认识你，但朕愿意相信晏崇观。”
方懿和苦笑：“长安城中数家当铺被廷尉查抄，陛下可知，杀臣一人，便可少无数株连之祸。若不将此事了结在臣一人身上，陛下可知究竟要杀多少人？”
他长身而跪，头重重磕下：“介时，朝廷将无可用之人。有些话，臣不能说。”
“你不信朕能还你清白？”
“臣信。”方懿和笑意勉强，“但臣深知，回天乏术。”
“皇后。”齐楹转向执柔，“你说说看。”
执柔没料到齐楹会叫她来答，迟疑了一下，方说：“为人主计者，莫如先审取舍。方君今日欲舍生，看似慷慨就义，实则是无奈之举。方君舍弃的不仅仅是自己的性命，而是一个良机，我知道若不是心灰意冷，方君不会愿意杀身成仁。”
方懿和听她说完，人也失了几分力气，逡巡良久，终于开口：“臣愿说实情，但却只能说与陛下一人听。”
执柔才欲起身，齐楹却抬手握住了她的手臂。
“方懿和，你照说就是。”
方懿和咬了咬牙，终于说：“陛下可知，臣那日因何遇刺？”
“进善当铺是薛二郎薛则朴的营生，他想杀了臣，将此事推到臣身上。”
“臣虽死里逃生，他们仍不愿放过。廷尉司查抄了四家当铺，他已拿臣妻儿父母性命相胁迫，若臣不愿顶罪，祸及满门。”
他抬起头，双目泛红，他知道齐楹看不见，所以直直地看向执柔：“臣为官十年，从河阴县一主簿至廷尉司左监，多年来宵衣旰食，上不能侍奉父母，下不能荫妻蔽子。臣愧对家人，更不想让他们受株连之祸。”
齐楹点了点头：“朕知道了。你家人朕会命人看顾，且放心。”
“若只躲一时之祸亦是无益。”他踉跄起身，面露悲怆。
刘仁带他下去，脚镣声刺耳牙酸，渐渐行远了。
“皇后。”齐楹声音虽不高，却听得出柔和，“你适才说得很好。”
“朕说了信你，便不会再瞒你。朕想问你一句，你想好了再来答，不用现在告诉朕。”
齐楹的脸被丝带遮去一半，只能看见他淡色的薄唇开合：“朕想问问你，你是如何看待你自己的，薛家的女儿，还是朕的女人。”
执柔看齐楹，张了张嘴，齐楹又说：“朕说了，朕不急，但你要想好。”