他好像也在害怕她尚未开口的答案。
“陛下。”执柔的手落在自己的袖口，她捏着衣角，将身上的褶皱摺平，“臣妾生为汉臣，永志不忘。”
她没有抬头，声音不高却坚定：“臣妾先是大裕的臣子，再是薛家的女儿、陛下的皇后。”
于灯火璀璨处，齐楹笑了。
他说：“薛执柔，朕想看看你。”
衰微的烛光照着他的脸，唯独能见他的鼻骨下依稀的影子。
像是盈盈的春山。
这话出口，她感受到了齐楹的一丝哀伤。但他有意遮掩，换了个话题：“还有最后一本奏折，替朕读完吧。”
于是执柔拿起了桌上最后一个奏本。
质感和其余几个不同，翻开第一页，是用汉话和北狄两种语言写的。
“仆臣尉迟明德，伏惟陛下圣安。”执柔顺着一个字一个字地念下去，“先父已逝，大长公主为先父之姬妾，恳请陛下割爱，遣大长公主出降。明德愿退三百里，恭候大长公主鸾驾。”
尉迟明德是北狄的新王。
大长公主是在永熙五年嫁去北狄的，在那里度过了整整五个春秋。
漫长的岁月搓磨掉了她全部的心智，揉皱她少女的情思。
借着章帝病重的机会，齐徽终于能上书自请还朝。
执柔读完了这本奏折，与齐楹一起陷入了沉默里。
尉迟明德纠集数万之众，正在夔州郡与大裕之军僵持不下。三百里土地，兵不血刃，也的确叫人心动。
“陛下……”不忍见他脸上露出这般身不由己的神情，执柔唤了他一声。
“执柔。”齐楹按住她的胳膊，“朕还是要道歉，对你不住。”
“这件事，朕不能叫你插手。”
他深深的吸了一口气，含在肺腑里，却迟迟没吐出去。
“朕做事并不磊落。”他低头一笑，“还是这样的事。”
大裕缺钱，也缺人，还在同齐桓内斗，很难腾出手来腹背受敌。
若执柔是齐楹，很难不对这个筹码动心。
他的笑意有了几分模糊：“这回不单是身子难堪，是整个人都……”
若说先前几回，他病中潦倒也就罢了，这一回，是让执柔亲眼目睹着他的算计与筹谋。
他不想瞒她，这样的事也瞒不过。
只是齐楹不曾料到这本折子写了这样的东西。
执柔看着他，低声问：“陛下是想……”
“朕也不知道。”齐楹的手在袖中紧握，压抑着，不敢在执柔面前露出丝毫端倪。
执柔觉得他脸上的血色褪去一半，脸色太差，于是抬手去摸他的脉。
才发觉他的手臂绷得分外的紧。
关于齐徽和齐楹，执柔了解得并不通透。虽然知道齐徽对齐楹曾有几年教养之恩，只是他们二人之间总是淡淡的，不像是情谊深厚的样子。
齐楹挡了她想要号脉的手，对她一笑：“朕没事。”
日晷拉长的影子落在窗框上，像是横插在木框上的一把长箭。横亘在眼前、在心头，只觉得如鲠在喉。
他适才穿着中单，此刻终于站起身来。他先是叫了声刘仁，立在外面的小黄门躬着身子进来为他更衣。
执柔仍坐在原地，齐楹仰头由着刘仁替他系纽子，一面说：“叫人送皇后先回去。再叫尚太傅入宫。”
他的声音还是平静的，叫人听不出分毫的波澜与喜怒。
炭盆里的火已经灭了，灰白的灰烬里，偶尔冒出一丝气若游丝的橙红，没人顾得上添炭，这盆炭火便彻底沉寂了下来。
执柔看着他的脸色，仍有些担心他的身体。
齐楹烧得脸上泛红，看似带了血色，唇却是苍白的。
冕旒冠正，衣服算是换完了。金质玉相的人，看上去轩然霞举，唯独脸上没有表情，拒人千里之外。
齐楹走出偏殿，又听见了身后的脚步声。
他还没转过身，一个手炉便塞进了他手里。
热的，带着她身上的一缕香。
执柔还想说些什么，是叫他当心，还是叫他注意身子，怎么说都显得聒噪絮叨，千言万语翻涌在唇齿边，她张开口却不知该叮嘱什么。
却听头顶那人轻笑，他说：“朕都记下了。”
第23章
齐楹走了, 承明宫的偏殿便静了下来。
他原本也是安静的人，可若没了齐楹，便是将承明宫里最后一点生机也夺走了。
执柔走到窗边, 用手指轻轻碰了碰双耳瓶里早已干枯的凤凰松。
枯枝败叶，干瘪又消瘦。
在这摆了许多个时日, 只因着是元享摘来的，齐楹便不许旁人碰它。
齐楹去见大臣, 便不是一时三刻能结束的，执柔带着却玉从承明宫离开了。