毕竟她从没见过这么有权势的男人, 院子外面明里暗里都是护卫他的人。
执柔生得精致漂亮，说起话来轻声慢语, 的确是那些男人喜欢的样子。何婆婆已经在心中下了定论, 昨夜那男人家里一定有位不好相与的主母, 他怕自己喜欢的女郎受委屈，才在这里金屋藏娇。只可惜, 男人也像是个惧内的主, 这么几个月只来过这一回，天不亮还就走了。
对着执柔, 她既觉得同情, 又觉得怜悯。
又忍不住站在父母的角度去揣测, 这个女郎的父母到底是什么人，可知不知道自己的女儿和别人这般私奔。
“还不饿，晚些吃吧。”执柔笑，犹豫了一下, 还是问，“他……是几时走的？”
何婆婆知道她说的是谁：“天还不亮就走了，最多三更刚过。”
那时街上肯定冷清得厉害, 他独自出门，只怕四野都还黑着。
跨过这间院子的门槛, 外头是那条窄窄的、容不下马车的巷子。
他走过这条巷子时，可会抬起头，看一看月亮。
今日想得比以往多，执柔知道这样不大好。何婆婆眼中有疑惑，却也不敢当面来问，执柔也继续装聋作哑。
这一日，执柔有着旁的安排。
吃过早饭后，她披着氅子出了门。
绕过喧闹的前街，迎着酒肆与茶楼的招徕声，她没有过多停留。
此行的终点是一间简陋的民房，她敲过两遍门。
门从里面被人拉开了，开门的是一个头发花白的老头，睁着昏花的眼睛问：“你是谁啊？”
“刘伯，是我。”她才开口眼睛就红了。
那个叫刘伯的老头愣在原地，踟蹰良久终于喊了一声：“是……是大小姐？”
执柔拿鼻子吸气，轻轻点头。
刘伯老泪纵横，忙迎她进门：“想不到有生之年，竟能有再见到大小姐的一天。”
这位是早年间将军府里的管家，她母亲临终前知道自己一旦与世长辞，偌大的家业无论如何都是执柔一个孤女攥不住的。所以她秘密将几处田庄铺子的地契交给了刘伯，除此之外，还有不少金银，古玩字画也全部典当了干净，说是为了给她日后留个依傍，也是为了不时之需。
因此最后被叔伯们瓜分的，只有住着的房子和几亩薄田。
刘伯一面擦泪，一面将一个木匣捧出：“这些都是夫人留下的，这么多年一直收在这里，还请大小姐查点一下数目。”说完这句，他的背都更直了几分，好像这些年来始终坚守的事，终于有了结果。
他住在这间破旧的民房里，四角漏风。却日日夜夜揣着这一笔巨款，执柔将盒子打开，取出一锭金子塞给他，刘伯无论如何都不肯收：“这些年，老朽日夜悬心，生怕自己没完成夫人的嘱托先一步撒手人寰。能将这些东西全头全尾地交到大小姐手里，老朽已经老怀安慰。”
看着眼前出落亭亭的执柔，他的声音愈发哽咽：“若夫人能知道小姐如今过得好，便是在地下也能瞑目了。若我有朝一日，到了九泉之下，也算是能给夫人一个安慰了。”
执柔的身份微妙，刘伯深知此事，只一口一个大小姐的称呼她。
临别时，刘伯还像小时候那样称呼她：“大小姐，日子再难过，也记得好好吃饭，天冷多加衣服。”
这般殷切的叮咛，已经太久没有听过了。执柔红着眼点头，趁其不备时到底将那一锭金子藏在了灶台旁边。
出了门，迎风一路走到巷子尽头时回头看，他仍佝偻着身子，如秋叶般瑟瑟地站在原地。
盒子里的东西，执柔把铺子和田庄一并都卖了折成现银，加上母亲留给她的银票，前前后后凑了近百万两白银。她从书架上抽出一本书，将银票夹了进去。院子周边有不少齐楹的人，执柔找了个眼熟的，托他将东西送到益州去。
于银钱上，齐楹从不曾对她有所短缺。
只是她也知道，他用钱的地方很多。
昨夜入睡前，他们躺在一处，有一搭没一搭地说话。
“我在益州开了间太平庄。”他道，“教女人识字，还有织布纺纱之类的技能。我想着，能有越来越多的女人，不仰赖男人过活。”
执柔轻轻嗯了一声：“因为王含章吗？”
齐楹摇头：“是因为你。”
“执柔，人活着，是一件何其不容易的事情。”他的手攥着她的手腕，又缓缓松开，“就连我自己，过去也总是轻易被打倒。往后，我还想办两间学社，能让学有所教。”