“我如今终于懂了那句话。”
“宁为太平犬，不为乱世人。”
她吸了吸鼻子，接过了张通递来的马缰和腰牌。
“谢谢你，张通。”她轻轻拍了拍张通的肩膀，“若在太平年月里，你的才智本该有更广大的前程。”
张通叫了声娘娘，也红了眼睛。
他跪下来，恭恭敬敬地磕了一个头：“奴才祝娘娘千福万寿，长乐未央。”
执柔说了声好，翻身上马。
启明星微微亮起，照得穹庐辽阔，万里无垠。
她轻夹马腹，马蹄声得得地响起在夜色里。
策马至城门处，执柔找了个树林停下来休息，将自己的头发扎起来，又在脸上抹了些灰土。待到天亮后城门开启，牵着马离开了长安城的内城。
待走到远离城关处，执柔这才重新上马，沿着驰道向南策马行去。
*
五月二十一，益州。
比长安更靠南的益州雨水更加丰沛，兜头淋下时大有排山倒海之势。
益州是南方一处腹地，水草丰茂、沃野千里。酒肆林立，招徕不停。这里看上去倒是比长安还要繁华几分。
年景不好，又恰逢乱世。卖儿卖女的人便更多了，人牙子在益州的生意好，不少有钱人家都趁机低价买入一批奴才。
红姑是益州鼎鼎有名的牙子，除了卖奴才，她还有自己的庄子，养了一群花容月貌的女孩子，为的是给哪个有钱人家的老爷当瘦马用的。
她经手的人多，看人也更是犀利，她挑中的奴才也往往都能卖个高价。
红姑听说今天有几位主雇想要买丫头，带着手里的几个孩子急急忙忙地往城里走。
走到街上时，看见一个年轻姑娘在马行卖马。
她身上风尘仆仆，一双眼睛又大又亮，哪怕脸上带着泥土，也根本遮掩不住花容月貌，不像是寻常人家的女孩子。
不知马行的掌柜说了什么，她摇头说：“这匹马是日行千里的良驹，十两银子太少了。”
马行老板看得出她想要银子，故而坐地起价：“最多十五两，你要是不肯卖就找别人吧。现在买个丫头都要不了五两银子，我这个价已经是高高给了。”
“罢了。”她将缰绳递出去，“卖了。”
收下银子，她的手指恋恋不舍地拍了拍它的鬃毛，许久都没有说话。
这样的场面红姑见得多了，只是如此美貌的女子她还是头一回见，若是养在庄子上，只怕能卖一百两。想着还得把手里的这几个孩子发卖出去，她也没有和那女子搭话的心思，恋恋不舍地看了两眼，才继续往前走。
今天来买奴才的人红姑没见过，只是虽没有做过生意，她却懂得看身份。
打头的是一个穿红着绿的婆子，身后跟着两个侍女，一个小厮。如今乱世人贱，她们还能如此打扮，看得出气派来，可知并不是寻常人家。
齐桓在益州登基，益州城中四处投奔的人也多了起来，红姑懂得人情世故，知道不该说的不说，不该问的不问。
“奶奶不知想要丫头还是小厮，咱们这的孩子都是极好的。”
婆子笑笑：“年岁都小了些，看着不大好用。等真的顶上用，都得好些年了。有没有年岁大些的，买回去就能干活。”
红姑打量着自己带来的这几个孩子：“他们虽然年岁小，却都是聪明机灵的，不会妨碍奶奶干活的。”
婆子摇头：“我也是给主家办事，不能随便买人回去。”
她身后的侍女笑着说：“早听说红姑家的孩子个顶个的好，怎么如今却也不行了。”
眼瞧着要砸招牌，红姑猛地想起方才那个姑娘来。
“我这确实还有别的姑娘，奶奶稍后，我去叫她来。”
红姑的算盘打得很响，她快步走回原先那条街，那个姑娘找了个干净地方坐着数银子，她上前来叫住她：“姑娘，你是不是缺银子？”
执柔抬起眼，眼前是一个油头粉面的婆子，她有些戒备地看着她，红姑从怀里掏出一把银子，看上去有二十两：“今天益州城里有个主雇想买丫头，看不上那些岁数小的孩子，想要个上来就能使唤的。红姑我走南闯北见识多了，寻常人入不得我的眼。我瞧你模样生得标志，他们保准能相中，你若愿意，这二十两就给你拿去买胭脂。”
钱多钱少不重要，红姑怕的还是砸了招牌，以后做不成生意。
执柔想了想，轻轻点了点头。
她没有门路，身上的银子所剩无几，的确缺个能落脚的地方。