齐楹衣袍翻飞，恍若谪仙入凡尘。
这一次，齐桓又生出了一种强烈的挫败感。
他又输了。
当他终于鼓足勇气，想要诛杀薛伯彦师出有名之际，齐楹又先一步动手了。
一击即中，好像他这数月以来的准备都像是笑话。
齐桓今日出门时，下人们举着镜子，他对着镜子自照良久。哪怕明知齐楹看不见，哪怕明知自己身体强健，远超齐楹数倍。可他仍觉得不自信。
齐楹是他的兄长，在他心里何尝不是拿齐楹当一个假想的敌人。
从幼时开蒙起，父皇就在无意中说过：“这首诗，齐楹三岁时就会背了。若是他的身子再好些……”一句话说得齐桓无地自容，那时他心里一次次地庆幸，幸亏齐楹是个瞎子，幸亏他病体沉疴，天不假年。
若他是个康健的人，齐桓哪里能拥有如今的一切。
“我可以履行昔年之诺，封你为万户侯。”齐桓终于开口说道。
“不必了。”
不知不觉间，天又低沉压抑起来，风中带着一丝细盐般的雪末。
齐桓的目光如炬，细细地打量着齐楹：“我今日见你，一来是议定将来之事，二来是想与你再叙兄弟之情。齐楹，我母后还有太皇太后，她们如今都在益州对你很是思念。太皇太后每每说起你我幼时兄弟情谊，屡次泣涕沾襟。朕也常常想起与兄长一起读书时的情形来，一晃竟然是这么多年过去了。”
他已经换上了朕的自称，脸上带着胜利者的微笑。
“齐楹，你想不想见见她们？”
图穷匕见。
齐桓以兄弟之情相邀，却在试图圈禁他。
齐楹的眉梢挂着霜雪，平淡一笑。
“你把那封诏书烧了，我随你去益州。”
他丢了盲杖，对着齐桓伸出手来，这是一个引颈就戮的姿势。
盲杖仰面跌在了旷野上。
冷的眉弓，青白的指骨。
他呼出一口气，释然又平静。好像早已料到这一切。
齐桓怔忪住了。
他准备了一套说辞，甚至打算先礼后兵。为的便是挟持齐楹，以此不战而屈人之兵。
但齐楹束手就擒，根本不用他白费口舌。
齐桓从怀中掏出了那张册封执柔的诏书：“你就不怕我拿假的骗你？”
“齐桓，你不会的。”
“来人，给朕一束火把。”侍卫上前来，在齐桓的马前燃起篝火，火势渐起，齐桓展开这一封诏书，最后一次细致地读完了上面的每一个字。
手一松，将这张黄卷丢进了熊熊烈火之中。
火苗舔舐着残卷，一束烟尘飘飘袅袅地四散开来。
“朕不屑于骗你。”齐桓如是道。
“说到底，齐桓，”齐楹神态安宁，“江山与执柔，孰轻孰重，在你心中早有判断。而你从来都不会有半分的犹豫。”
“轮不到你来评价。”齐桓对着身边的人一挥手，“带他走。”
立刻有人上前来，将齐楹带到了一辆马车前。
齐桓点了几个人：“你们去函谷关，就说他们的皇帝在朕手里，让他们开城门，不然朕就杀了齐楹。”
那几个斥候皆抱拳说遵命。
一个时辰后，天边弥漫开一层薄薄的黄沙，先前去叫阵的几个斥候皆无功而返。
为首那人说：“陛下，函谷关上的士兵都说，他们的皇帝在未央宫。”
“至于陛下手中的人质，是杀是剐，悉听尊便。”
这句话大大出乎的齐桓的意料，他握着马缰，逡巡数步。
他身边的一位文曹小声说：“陛下，日前齐楹已将薛皇后册为女君。至于齐楹，他是死是活，对于薛家就不重要了。他们打定了主意假借天子威势，这位姓薛的女君可比齐楹好把控多了……”
“而且齐楹此人，近来乖戾残忍，臣民们对他颇多微词，敢怒不敢言，只怕也无人愿意对他出手相救，反倒是读多人人愿意听从薛皇后的派遣，说她是神女下凡……”
这一席话并不难懂，齐桓听罢久久未语。
齐楹以身入局，心甘情愿成为了一枚弃子。
他安排好了一切事，甚至连一丝一毫的骂名都不愿留给执柔。
他名正言顺地托着她，也寄希望于她能完成自己未竟的心愿。
就连他让齐桓烧了那封诏书，为的也是不给任何人诋毁她的机会。
风中传来齐桓微不可闻的叹息。
就在此刻，有斥候骑快马来报：“陛下，陛下！”
他翻身下马，几乎是手脚并用地跪在齐桓的马前。
“尉迟……尉迟明德纠集各路人马，正向益州而来。如今益州空虚，只有一万兵马，只怕很难抵挡北狄的攻势。贺常善将军送来八百里加急，恳请陛下速速回援！”