严克歪头，微笑道：“说说看。”
之寒说：“我们面临的是战争，不能救所有人。做君王和做将帅是很不一样的。你带兵打仗，只管听上峰命令，敌人就是敌人，只管杀就好。杀得越多，百姓越张口称颂。但做君王不一样，是与非，恩与罪，从来做不到泾渭分明，有舍才有得：你只可能是绝大多数百姓口中的英雄，而在另一些人眼里，你是为了霸业，侵蚀他们利益、夺去他们生命的罪人。”
“之寒啊之寒……”严克反复念叨，仰头，笑出声，“你怎么就如此……”
之寒干脆把心中所想全都掏出来：“你要毁去通往定州的桥梁、栈道，为的是休养生息，暂息战祸，但一些人——诸如行脚商、马贩子定然恨毒了你，一些在关内外有亲的百姓也会怨怪你，他们会视你为强权，宣扬你所行为暴/政。”她顿一顿，松一口气，用手指戳一戳他臂膀，让他看她，“我只劝你一句话——你要屈居人下，就甘心唯命是从，想要一朝在天，就大着胆子去做。成君者，手上怎会不沾无辜之人的血汗？你一点都不坏，相反，犹豫得令人觉得可爱。”
严克还在念她的名字，“之寒啊之寒，你才可爱。”
之寒问他：“心里还难受吗？”
严克笑道：“好一点。我这样说，你会生气吗？”
之寒回以微笑，“不会的。这才说明你没有对我说谎。人面对如此重要的心事，哪是别人劝一劝就想开了的。你不会的，我说了，正是你的犹豫，让我看到你的好。”
严克朝之寒伸出手臂。
之寒会意，瞪他一眼，“不用，我自己走出来。”
“哪里需要这般麻烦。”说着，他就直接把之寒从窗里抱到院子。
他们一起用了午饭，饭后，卷铺盖走人。
上次出关，他们走的是格聂神山，但如今刚开春，雪山上的冰雪还未消融，他们选择另一条大道走，而这一路上所有的道路桥梁，严克都记在心里，盘算着哪些需要炸毁，哪些可以借助天险派兵把守便可。
一路上，之寒都在鼓捣她的小炉子。
严怀意偶尔会钻进马车里歇中觉，马车里的丹砂味越来越重，某一次熏得她难以入睡，就抱膝看之寒用扇子扇小炉子的火，“四嫂，你怎么会精通制火药？”
之寒用扇子点鼻子，忍不住咳嗽几声，“我父皇痴道，炼丹喜下猛药，伏火太过，炸过三次炉鼎，十数名宫人因此丧命。火药是道士炼丹失败的产物。各家道士用的方子不一样，威力也不一样。你四哥要的可是能炸石头的厉害家伙，我这几年道行，看起来不太够用。”
严怀意朝之寒伸手。
之寒会意，把扇子塞进严怀意手里，“谢谢妹妹。”
严怀意一边扇风，一边问：“准备什么时候试试？”
之寒把头凑到车窗边吹风，“现在就可以，但我怕让你哥失望，再容我想想，稳妥些。”
没一会儿，那手掌一般大小的炉鼎开始剧烈颤，炉盖“噼里啪啦”响，不断往外冒烟。严怀意将它抱到怀里，皱眉问：“四嫂，怎么回事？”
之寒脸色一变，“要炸了，快丢出去！”
严怀意一脚踹开车门，众人被这一脚吸引来目光。严怀意左右一望，把炉往右边的天空上丢。
“轰隆”一声——
炉鼎在严克头顶炸裂，红的黄的白的粉扑飞出来，从头至尾罩住严克。
严克挺住马，低着头，被各种颜色的金石压着，仿佛压得它抬不起头。
之寒先是一愣，然后捂嘴笑。
谢忱骑马从左边绕到严克身边，“无碍？”
严克不回答。
严怀意喊一声：“四哥，你无碍吧？”
之寒连连道：“无碍的，他就是心疼了些。是不是，止厌？”
良久，严克“嗯”了一声。
严怀意笑道：“心疼什么？四嫂的火药不是成了吗？”
之寒的火药成了，它们被第一次堆在石桥上。
夜里，天上没有月亮，桥那头很暗，众人站在桥的另一头，没被允许举火把。
严克的手臂垂在两侧，手中抓住弓箭，盯着漆黑一片的桥头，一动不动。
远处是一座小城，万家灯火传来尘世的喧嚣。
在他人眼里，眼前的小桥只是一座身处无名之地的无名之桥，但在严克眼中，这是一个艰难的开始——只要射出这一箭，他就没有回头路，迈出之寒口中那少数人为之唾弃的一步。
长夜漫漫，前路为何，是深渊，抑或桃源？