一群人坐在小雨里合计着，眼看希望一点一点断绝，只能叹了口气，有人便上去问：“在这里上工，工钱怎么算？”
忽然又来了一群女人，围着问：“招不招女人？”
周县令皱着眉头道：“给上工，早晚两顿饭管饱，到了中秋发赏钱。”又看着这些女人，摆摆手：“不招女人，走吧走吧。”
从庙门里走出来一个穿大红色曳撒的宦官，头上戴着三山帽，带着碧玉抹额，一身花绣，在阳光底下刺眼的华丽。他站在台子前面，冷冷地瞥了一眼这些人，小声对周县令道：“女人也收，洗衣裳做饭，后面捣药，也算力工。”
女人们愣了一下，赶忙蜂拥上前，叫道：“我有力气，能干活，给管饱就行。”
方维点点头，对着周县令道：“都记下来，让她们先试上五天工，干得好了，留着长用。”
不一会工夫，有二三十个女人被人领着站成两排。卢玉贞从后院出来，一脸的汗。她擦了擦手，问了一声：“有认字的吗？”
她们面面相觑，都摇头。卢玉贞叹了口气，挑了几个结实些的，“待会我教你们把药材晒干磨成药粉。”又指着另外几个：“你们去外面再砌几个大灶，轮换着烧水，烫棉布。单独弄个灶台做饭，将面混着菜，做些菜馒头吃。”
她们答应着去了。不一会，蒋千户带着王里长过来后院，见了方维，便道：“方大人，王里长来了。”
王里长面有忧色，跪下道：“大人，工匠们的旧粮，算下来也只够吃三天的量。”
方维道：“先给他们做上饭，按他们的人头，稍微加上二三百人的。让你搬来的那些粮食，带来了没有？”
王里长道：“周县令从县城里勉强弄过来了一点，加上挨家挨户凑了些旧粮，凑凑合合才装了半车，我琢磨着也不大够……”
方维点点头道：“很好，你辛苦了。”又嘱咐蒋千户道：“你带着人盯好了这半车粮食，取用都要我写的条子。”
蒋千户点点头，又道：“兄弟们……”
方维笑道：“你们自然是不能省，再怎么难，少不了自己人的。工匠们那边做饭，便算着你们这一百多人的份。只是你得分出点人，带着他们去开工。”
炊烟从麦场的一角袅袅升起。远处坐在一起盘算的男人们猛然都站了起来，看着女人们忙忙碌碌地将馒头从锅里揭下，坐在角落里狼吞虎咽地吃着，又有米汤喝。
他们眼里都有了光，“管他呢，今天先吃饱了再说。”
周县令跟县丞轮换着忙了好一阵子，好不容易登记完了五六百人，衙役们领着他们到了后院。
他们看着眼前只摆了些米汤，也是清可见底，怔了一下，“不是说管饱的吗？”
人群一下子炸开了，五六百人的声音震耳欲聋，也有出去拿棍棒的，“骗人，这是骗人！”
周县令脸色有点发白，强撑着道：“各位父老，我说得是上工就有两顿饭管饱，你们还没上工呢。”
人呼啦啦涌上来，指着他的鼻子叫骂着，周县令想躲，却没有地方，被推搡到了墙角。蒋千户带着兵士冲进来，有刀出鞘的声音。人群没有散开，有人撸着袖子道：“跟他们拼了。”
方维走了进来，眼光冷冷地看了一圈，抱着手道：“各位，听我一句。”
几百人的眼光都落在他身上。他朗声道：“周县令说得不错，我是招工，不是养吃白饭的。”
有人愤怒地叫道：“你说清楚了，怎么是吃白饭呢？”
方维道：“就算上工，也得有个生手熟手。你们原本是种田的，什么也不会，工匠们也不能都带着。你们自己挑出一半人，去跟工匠们学一学。这两三百个人，我勉强算是熟手，给吃饭管饱。明天另外一半再去。”
话音一落，众人便停住了。有人试探着问道：“你……可是说话算话？”
周县令擦了擦脸，赶忙道：“这是宫里派来的方大人，比我官大，他说话一定管用。”
方维道：“当着山神老爷的面，我也不敢打诳语，怕被雷劈了。你们若是干得好了，可以再发半斤米带回去。”
灾民们见他说得气定神闲，忽然回过神来，纷纷叫道：“我有力气，我先去。”
“我家里等米下锅，我先去。”
方维看着一张张急迫的脸，叹了口气道：“上天有好生之德，让饿了几天的人先吃，别人便等明天。你们自己选三百人出来，待会人齐了到外头，等人带着去开工。”
他带着周县令出来，见他抖抖索索一身冷汗，小声道：“这只是开了个头。我估计消息一传十十传百，再过两天，就有三四千人过来投靠。要多备些人手。”