周县令擦擦脸上的汗，惶急地叩头：“粮仓……四个粮仓都保不住了，城里也乱了，下官刚把火扑灭，才赶来见公公。”
方维笑了一声，“你连夜赶来，是到我面前请罪的吗？”
周县令道：“下官自知有罪，特来……特来……”
方维温和地说道：“事情已经这样了，请罪也没什么用。周县令，你自己心里清楚。你听我的，我让你的人头在脖子上暂时多留几天。”
周县令抬起头来，满脸绝望的神色：“我……我什么都听您的，都听。”
方维喝了口水，淡淡地道：“你赶紧回县城去，把你的官服袍靴换上，青布轿子用起来，再来见我。”
周县令牙齿都打颤了，连连叩头道：“公公，饶过我吧，下官再也不敢了。”
方维冷笑道：“你以为我闲着没事干，在消遣你。这正是你摆威风的时候，就怕你威风得不够呢。”
第229章 招兵
村口施粥的棚子里, 挤挤挨挨地坐了许多女人，有白发苍苍的老妇人，也有懵懂的小女孩。她们看着碗里清可见底的米汤, 小心翼翼地问衙役：“能再给点吗？”
衙役用大勺子在锅里搅了搅, 冷冷地道：“没了。”
女人们长吁短叹了一阵子，端着碗慢慢把米汤喝完了，苦着脸道：“不是说能发些米带回去吗？”
衙役道：“县太爷说的, 改了章程了，不干活没饭吃。”
“干什么活啊, 差大爷？”
衙役不耐烦地往山神庙那里指了指：“在那边, 你们自己去问。”
山神庙门前的麦场上, 立起了一根杆子，上面挂着一面黄色锦旗，绣着“以工代赈”四个大字，在风中飘飘摇摇。
麦场中央搭着一个台子，周县令穿着官服, 施施然地坐在里头，手里摇着一把扇子。台子已经被三五成群的灾民围住了，指着道：“刚发了几天粮食, 怎么就不发了？”
周县令放下手里的折扇, 不慌不忙地站了起来，拱手道：“各位乡亲父老, 我这也是上头的意思, 慢慢跟大伙讲明。赈灾粮也是朝廷发下来的, 眼下万岁爷吉壤那边的工地缺了工人, 我想着咱们这边拿了朝廷的救济，自然也要出些力。“以工代赈”这四个字呢, 就是说各位在工地这边干活，我们就按人头发粮，还发工钱。”
灾民们一阵骚动，里头也有胆大的，便高声问道：“是不是你们把上头的粮食都贪了？”
周县令并不生气，笑眯眯地招招手，两边就过来几个衙役，叉着腰道：“谁在这乱说，拖出去打。”
灾民们便沉默了。周县令道：“给朝廷出力的，我们绝不亏待。不过这事呢，也讲究两厢情愿。不愿意去的，我们绝不强求，到施粥的地方，也有饭吃。愿意来的，在这边报名画押就是。”
天阴沉沉的，慢慢飘下些雨点来。他们一阵交头接耳，“粥棚里哪里有米粥，里头连个米粒都看不见，对着影子照人还行。”
“这官儿说得能不能信啊，我听婆娘说，昨晚县城起了大火，烧了几个粮仓，怕是没粮食了。”
“村里昨天来了两个富户，说是拿着地契去换米面，五十斤米面一亩地，现成的，一手交地契一手给粮。”
“五十斤……那吃完了怎么算？”
“富户说了，吃完了，就算是他家佃户，种地也给发工钱。”
“佃户……”说到这个词，就是一阵沉默，随后传来了此起彼伏的肚子咕噜声。“我们村里小伍，是个不成器的，头两年把老子娘的地给卖了，现给人当佃户，连裤子都穿不上了。”
“也不能拖着等死吧。从地里捞点新麦子出来？”
“新麦子可是要吃死人的，听说送到这山神庙里来救，才救活。”
有人偷偷望了望周县令，见他摇着扇子很是淡然，小声道：“他是县令，好歹信得过吧。横竖都是卖，卖给朝廷跟卖给富户，好像他们还好些。”
“当官的也没几个好人，别让他给骗了，给他打白工。”
“咱们要是去工地上工，家里婆娘孩子咋办？”
“卖了呗。眼下行情好，一个女人能卖十斤米，长得好的小闺女卖七八斤米，半大小子吃得多，没人要。要卖快卖，过两天卖不上价了。”
有人低声道：“不然……我看这边上有几个村子没怎么泡水，咱们到里头劫两家，够吃十几天的。”
几个年轻些的，立即摩拳擦掌起来。又有人道：“刚我看见好几个穿着花花绿绿衣裳的兵，在外头转悠。听说那些人是锦衣卫，杀人不眨眼的。”