清懿立刻道：“说这账过明路。”
“哦对，这是江夏的老规矩，传了好些年。”
吃饱喝足，牵着人往回走。
悠悠夏日，阳光晒得人懒洋洋，迈着不急不缓的步子，见她眸中神采异常，袁兆不由得打趣道：“姑娘家家怎么爱听这些？”
清懿愠怒，悄悄掐他，“你说不说？”
“好好，我说。”袁兆抓住她的手，“先帝爷那会儿，正逢年景不好，各处都勒紧裤腰带供军需。勤政殿的案头只见官营盐铁赚的银子，不知路边饿殍遍地。等到闹出几起□□，上面才晓得厉害。”
“先帝爷脾气暴，当场就摘了几个脑袋，逼人连夜想辙。这么一盘算，才发现江夏是唯一没动乱的。”
清懿挑眉：“当时的知府是……”
“对，就是颜老头。”袁兆赞赏地看着她，“不过那时他才二十啷当岁，新科状元郎出身，傲得很。他后来跟我吹牛，说年轻那会儿要有猴王的棒槌，就敢把天捅个窟窿。”
“颜先生当真是赤子心性。”清懿摇头失笑，转念又觉出不对：“他状元出身，怎么不在中枢任职，反倒来了江夏？”
俗话说，宁为京城九品官，不做地方三品吏。虽有夸张的意思，可道理就是这么个道理。
年轻状元郎前途无量，本该留在京城按部就班升迁，如今被一杆子支到天边，想也知道有猫腻。
“他那个性子，在京里得罪的人不知凡几。来江夏做的事儿，和把天捅破也差不离。”袁兆道，“当年，江夏天灾人祸不断，又是军事重镇，打完几次仗，几乎沦为空城。可上报的灾情奏折都没有回音。眼看城里快易子而食，你猜怎么着？”
清懿亦步亦趋，跟在背后回客栈。听到关键处断了，急得瞪他。
袁兆往靠椅里歪倒，又把人搂进怀里，笑着说：“他啊，把江南上贡的御米劫了。”
清懿这回是真惊住：“这不是掉脑袋的罪过吗？”
袁兆见她眼睛瞪圆，煞是可爱，忍不住亲了一口，“要不说他捅破天呢。”
“不过，那也是走到绝路，没办法的办法。他是一方父母官，上面人可以不管他的死活，但他不能不管百姓。”袁兆目光悠远，唇边噙笑，可神情却深沉许多，“劫了粮食的第二天，江夏就开仓放粮，办了第一场流水席。”
清懿若有所思，抬眸道：“区区百石米，自然养不活满城百姓。可颜先生此举，在于活人心。”
至少，江夏的百姓知道，只要有一丝希望，他们的父母官都不会弃城而逃。
袁兆定定看着她，半晌，才笑道：“我家娘子当真是七窍玲珑心，一点就透。”
“到底是状元脑子，他这般铤而走险，并非鲁莽行事，而是摸准了朝廷的脉。”袁兆眼底闪过一丝嘲讽，“太平时节，抢夺贡品可按谋反论处，但在民乱之后，比起忤逆之罪，反倒是他力挽狂澜安抚民心的功绩更为重要。”
清懿顺着他的思路走，缓缓道：“民乱之事，自古以来都是当权者的心头病。无论错处在不在先帝爷，他最要紧的就是安抚沸腾的民怨。”
顿了顿，她眸光微动，“如此时节，还有什么比嘉赏安抚民心的功臣更有效的法子呢？”
袁兆眸光越来越亮，“正是，他不仅要奖，还要奖得天下皆知。这便是江夏年年都办流水席的由来。楚江殿供奉着他的牌位，也是感念他的恩德。”
此事之后，颜泓礼才回到中枢，平步青云。
故事讲完，清懿还沉浸其中，兀自出神，她难得安稳地依偎在他肩头。
“你说，颜先生究竟是筹谋良久，等待一个登天的时机，还是误打误撞，用赤子之心交到好运呢？”
若是前者，那该是何其缜密的心思。
若是后者，那又全然是个良善之人。
袁兆轻轻抚摸着她的发，淡声道：“都有。”
清懿抬眸看他，不语。
“没有搪塞你，我说的是真的。”袁兆捏着她的下巴亲了亲，温和道：“清懿，世上没有非黑即白的道理。他选择自我放逐到江夏，既是韬光养晦，也是体察民情。”
“逢此乱世，他磨好了刀，只待一个出鞘的机会，所以劫粮草，既是他刀刃出鞘，也是为救一方百姓。”
清懿沉默片刻，轻声道：“所以，他回京城，既为重回高位，也为践行自己的道，比如，土地变法。”
剩下的，她没有问，却也知道答案。
颜泓礼的未竟之事，落在他的肩上。
师徒一脉相承，他们自始至终都在一条道上。
袁兆抚着她发丝的手忽然放缓，眸光里的情绪一闪而逝。
“嗯，你说得对。”他笑道，“可惜老头运气不好，失败了。”