众人皆是应是，许绮男复又回到家中，成云先正凝神思考，见她到了，忙问道：“外头怎么样了？”
许绮男先扶他往一旁坐下，一面道：“这会倒没什么，只怕要等天黑才会再有动作了。你今日觉着如何？我顺道过来看看，一会还得去巡视一番，顺便查一查有谁在作乱。”
成云先点一点头，转而又问道：“娇娇儿有消息了吗？给京中的奏章是否送出去了？”
许绮男摇一摇头：“哪里那么快，只怕四五日有个回信罢。”
成云先不由大为懊恼：“哎，昨天怎么就昏了头了。”
许绮男神情平淡：“总拦不住她的，何必做恶人呢？”
她旋即道：“我去了，你安心修养，若有什么便叫人报给你。”
尚未走到门口，潘守益便已匆匆赶了过来，低声道：“夫人，他们赶俘虏的百姓到城下去了，看动作便是如咱们猜想的那般，要将护城河截断了。”
城外横有重兵，一条小黑点连成的线正不断向外延伸，一直来到城前，方才停止了，更多的黑点从后方缓慢移动着继续向前，填补了空隙，最终列为了一条横线。
民夫们大多衣裳褴褛，面色枯瘦，好在此时天气正热，便多将摞着补丁的衣袖裤管卷起来，露出两截伶仃的手臂，神色麻木。一直到了城下，方有人猛然回转，便要向前扑去，却被看管的人打倒。
许绮男听到身旁有人忍不住哭道：“大郎！”
他猛然转身，仿佛见到主心骨一般，就要冲到许绮男面前跪下，嘴里喊道：“贵人，救救我大兄！贵人，救救我大兄！”
然而潘怀德已经抢先命人将他拿下，一面呵斥道：“谁把这人放上来的，如此狂徒，怎敢用他？！还不快动手，愣着做什么！”
许绮男温声劝道：“潘公又何必生怒？”
她又向众人道：“这是狄戎的计谋，咱们不要自乱阵脚，仔细看着，别叫人一时脑热寻了空当。”
“唯。”众人齐声应道，又各自去监工督促了。
见城中并无异动，吐蕃并党项人并不觉得诧异，自顾自地驱赶着那些民夫往一旁去了，命他们去挖掘填埋护城河的源头，又有几人尝试着浮过河水，尚不等到达岸边，便已经被城墙上射下的箭刺穿身体，从而毙命了。
余下的人也不再尝试，转而专心朝水源处动手了。
他们并没有给予任何工具，其中一人便忍不住就要开口，两旁的人拉他不得，便只听他道：“将军，这也没个铲子锄头的，我们总不能空手去挖呀。”
党项军官冷冷地注视着他，忽然又同通译说了两句，方才语调奇怪地命道：“你，出来。”
男人这时才觉得惶恐，抖着嘴唇说不出话来，党项军官却一脚将他蹬到地上，用力碾压着他的五指，直在粗粝的地面上磨得血肉模糊，方才松开，随后紧接着便又是一鞭，狠狠地挥下。
民夫们的身体随着鞭声狠狠一颤，几乎是争先恐后地扑了过去，拼命干了起来，党项军官这时才满意了，又是一脚，将男人踹回到了队伍之中。
众人目眦尽裂地盯视着他们，在严密的催逼下，他们的动作越发迅速起来，即使未能将河流完全切断，却已经逐渐变小了。
所有人都知道，一场恶战便就要发生了。
众人都显得忧心忡忡，倚靠在城墙上，用力往嘴里塞食物，虽然没有食欲，却还是不得不吞下。有年轻的士兵已经不由自主地战栗起来，抖着双腿，欲哭无泪，已经被幻想中的噩梦吓死。
老兵们并未出声宽慰，他们固然见过鲜血，却也同样时刻萦怀梦中，无法说出欺骗的话语。不知何时，此处的声响已经完全停止了，只剩下细碎而机械的咀嚼声。
“哎，小子。”有人慢吞吞地朝身边的男孩道。
“看着我。”老兵扳正男孩的身体，直视着他澄澈的眼睛，男孩茫然地看着那人的眼睛，眼里充斥的压抑和无措仿佛要把整个人吞噬。
“听着。”他坚决地说道，“你已经做到了，很勇敢，这就足够了。但这就是战争。这就是战场，你得试着接受，而且不能被脑袋里头那些乱七八糟的奇怪想法吓坏。明白吗？”
男孩点了点头。
他又重复道：“你会习惯的，别叽叽歪歪地抹眼泪，站直了，像个男人一样。”话尚未落，他又从怀里掏出一个小壶，蛮横地怼到了男孩的面前。
“来，喝一口酒，壮壮胆气。”
见男孩推拒，他却并不生气，自己又拿过来倒了一口，摇摇晃晃地走远了。
男人离开了，就跟许许多多选择继续生活下去的同伴一样。他们总是那么渺小而微不足道，按部就班地出生，成长，娶妻，生子，老去……却被突兀地卷进战争，错误地出现在残酷的战场。