忽然小酒馆里的客人讨论：“这米呀，真是越来越贵了。”
林则仕敛起笑容，侧耳倾听，只听另外一人说道：“也不知怎么回事，林家商行的米见天儿的涨，从来没有过。”
两人继续讨论道：“哎，也不知怎么回事，听说现在也没个掌权的人，林老爷失踪了，都是下面的人在瞎弄，抬高了的物价都进了他们的口袋。”
“是，听说林老夫人也病重了，大夫去了很多，林老爷也不知道去哪了，听闻他已许久不出现，怕不是一道病重吧？”
“莫不是林家中了什么邪吧。”
“哎哟，反正我看林家商行是要不行了，这青岳城米商，怕是要易主咯，你注意下，最近郑家商行的米挺便宜。”
……
林则仕轻轻地摇头，从胸腔里透出一股气，缓缓吐出后，对小二说道：“一坛春酒。”
从他们开始讨论林家商行伊始，林则仕的神色便不同寻常，现下竟要喝酒，手中把玩着两个酒杯，倒上一杯后，问道：“小柿子，你有心事？”
辛辣入口，却温润入喉，林则仕未说话，再倒一杯。
王一新见他不想说，便也只陪着他喝酒。
三坛春酒过后，林则仕醉倒在小酒馆。王一新没喝多少，人也清醒，手里提着兔子花灯，背上背着林则仕，醉酒的那人全身的重量几近压垮他的背。
林则仕虽没知觉，却将他搂得极紧，他呢喃一路，王一新终于清晰地听见他说。
“一新……我觉得我要失去你了。”
王一新笑道：“你不会的。”
酒醉后的林则仕比以往更深沉，每日早早便去砍柴，待王一新执行任务回来一看，那柴量足够用一年。
“柴量我替你备了许多，你专心炼药便可。”
“药草要浇的水我也备了几桶在旁边，你不用去溪边打了。”
“野果我也替你摘了一筐，可惜这季节不太好，备不下许多。”
……
听他喋喋不休地说着，王一新句句不答，最后听他说道：“一新，我要回家了。”
一句话说得七零八碎，他继续道：“我娘病重，我没办法……”
王一新只呆愣了一瞬，便笑着拍拍他的肩膀，道了声知道了，送他下山。
彼时，他真的很洒脱。
林则仕方回府上，听此儿子未死的消息，林母便激动地几近昏厥，却也不想人前事态，将眼泪憋了回去，秉着为人母亲的姿态，依着一段距离看他跪下，叩头行礼认错。
她果真生了大病，只清醒一会儿便再度昏睡。
林则仕马不停蹄地召集各大掌柜，要求所有店铺的账簿需立即送到林府。家仆不敢怠慢，连忙连人带账簿央马车一道送了来，来人竟将偌大的书房挤得满满当当，全都绞着手指，你看看我，我看看你。
账簿页页翻，算盘哒哒响。
全神贯注，十指动得飞快，家仆给他换了好几盏茶，他不时在一旁圈画，一夜过后，只整完一本。他揉揉眉心，仅五个月的账目便乱得不成样子，要不是成本未记，要不是支出多出些奇怪的明目，利润更是记录得乱七八糟。
待到天明，他只道：“来福米店的掌柜留下，今晚薇解客栈的掌柜过来。”
待其余人都走了以后，林则仕将账簿推到他面前，目光逼人，让人不寒而栗。他不轻不重道：“刘掌柜，解释一下。”
大寒天，硬是逼得刘掌柜冷汗涔涔，他眼珠子囫囵地转，看向他圈出的地方，应道：“我年纪大了，记不清……”
林则仕抿了口茶，摆了摆手，道：“无妨。我替你算过了，如若按当时市价算，来福米店五月里共亏空了两百一十二两三钱。”
刘掌柜跪下求饶：“老爷，我也是一时贪心……”
不知不觉已至卯时，家仆依着规矩替他盥洗、整衣衫，他眼眸一暗，犹如王一新的音容笑貌近在眼前，眨眼间，温度瞬时隐去，漠然道：“我现在要去看我母亲，你要留在这，还是回去想想如何补上这笔款，你自己选择。我给你三天，如若没有补上，我便报官。”
到得林母厢房时，她正在喝药。他接过家仆的药碗，露出那截仍剩淡淡疤痕的手臂，舀了一勺喂她嘴里，林母喝下后叹道：“在外头受苦了。”
林则仕淡然道：“不辛苦，你可好些了？”
“这几月，你到哪里去？”
“娘，商行还有许多事，你喝完药好好歇息，明早我再来看你。”
林则仕喂她喝了药，继续到书房看账簿，一个一个问责，还需保证供应不断，民生不怨，其余店铺听闻风声，纷纷过来自觉把账补上。
通宵达旦，日夜不停，不过半月便已憔悴得不成人形，林母身体好些了，枉顾面前行尸走肉的儿子，再次提起将要娶妻之事。