方廷玉豁达地说：“这有什么，花开有时节，草木有荣枯，再补上一棵好了。”
花匠领命要走，方廷玉转念一想，又叫住他：“别再种柳树了，栽一棵杏树吧。”
祝青青爱吃杏，还记得那年在绣楼里吃杏时，她抱怨过，小时候家里奶娘嫌杏子伤胃，从不许她多吃，每年她都巴望着邻居家的杏树结果子。
哼，什么邻居家，八成就是那个什么哥哥家！
刨柳树再种杏树那天，方廷玉和祝青青跑去围观。花匠先把柳树伐倒，然后把根刨出，再把杏树补种进去。
祝青青看着倒在地上的枯柳树感叹：“真是世事无常，那年在戏台上唱《花田错》的时候，这柳树还繁茂得很呢。记得那天晚上咱们俩在戏台上说话，还老被柳枝打到头。”
她伤感地念起诗来：“昔年种柳，依依汉南。而今摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪。”
方廷玉说：“死都死了，还想它做什么？不如想想往后，等杏树开了花，结了果，咱们就有杏子吃了。”
花匠“扑哧”一笑：“我的少爷，哪有那么快，杏树要两三年才结果呢。”
方廷玉听了讪讪的，对祝青青说：“那先念两首关于杏花的诗词来听听。”
祝青青想了想，念：“世味年来薄似纱，谁令骑马客京华。小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花……”
方廷玉打断她：“听着凄清，换一首。”
“花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草……”
“再换。”
“苏溪亭上草漫漫，谁倚东风十二阑。燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒。”
“得，我算听出来了，写杏花的诗词就没喜庆的，对吧？”
“差不多吧。”
方廷玉叹了一口气：“你们这些文人是怎么回事啊，老写些不高兴的事。”
“可不是，高兴的时候忙着高兴，哪还有空写诗词呢？”
方廷玉眼珠子一转：“说起来，听你背了那么多诗词，倒没见你写过。不如你今天写一首应个景，名字就叫《甲戌年九月方园观栽杏有感》。”
祝青青断然拒绝：“我不写。我爹说过，自有《诗经》以来，到两宋终结，诗词意象都已经被古人用尽了。宋朝以后就再无绝句，都是拆组前人的，我才不要丢人现眼呢。”
方廷玉觍着脸磨她：“不要这么严肃，作着玩而已，就我一个人知道。我又不懂诗词，怎么笑话你？”
禁不住缠，祝青青沉吟了半天，说：“那就作一首《青玉案》吧。”
她看着那可怜巴巴的幼小杏树，清一清嗓子，念：“亭前垂柳别依依，秋醒早，呼朋起，相引南园种及第，绿水照鸿，小眉青翠，长日明光丽。荼?开败将离近，一夜薰风浓带雨，春华落尽子满枝，黄昏已迟，桑榆非晚，嫁杏拟何期？”
念完她又解释给方廷玉听：“及第就是杏树，杏花别名及第花，将离是芍药花的别称。这首词，上阕写秋天种杏树，下阕写来年结杏子。因为亭前的柳树枯死，所以秋天呼朋引伴，在南园种下这棵杏树。栽杏这天，阳光明媚，池水碧绿，你我年少，日久天长。等到来年，荼?花开败，芍药花要开的时候，杏树也要结果子了。一场春雨后，杏花落尽，杏树结果。杏树都结果子了，待字闺中的少女却不知道什么时候才出嫁呢。”
听到最后，方廷玉糊涂了，问：“跟少女出嫁有什么关系？”
祝青青点点他的额头：“你还真是不学无术。”
“嫁杏，说的就是女孩儿出嫁。
“传说古时候，有一家人种的杏树只开花不结果，后来找了个媒婆，为杏树披上嫁衣。第二年，杏树果然结果了。从那以后，诗人们就常用嫁杏来代指女孩儿出嫁。
“张先有一首《一丛花》，里面就有一句，‘不如桃杏，犹解嫁东风’。”
听了她的解释，方廷玉眼神里猫着坏，狡黠地笑：“哦，懂了，原来我们祝博学思春，暗示我赶紧娶她过门呢。”
祝青青折下一枝枯柳，追上去抽打他。
打累了，两个人并肩坐在柳树干上，“呼呼”地喘气。
方廷玉望着细瘦伶仃的小杏树，说：“等来年结了果子，一起吃杏子啊。”
杏树两三年结果，他今年十八岁了，奶奶说他二十一岁前不许娶亲，满打满算，那时距离祝青青离开方家还有三年。
如果这棵杏树争气，三年里结了果，那他们这一生，至少还能一起吃一次杏子。
第8章 ：瓶镜
等待录取通知书的日子里，方家老铺出了一件大事。
老铺伙计纪春生，要娶掌柜海棠。