魏桢却显得不甚在意：“别担心，步寿宫里全都是我的人，楚云阔只敢放人在宫外盯梢。”
她轻轻把顾霜染的手放下来：“我想让十五皇子当皇帝。”
十五皇子是丽妃的孩子，刚出生就深得先帝喜爱，封为端王，就养在步寿宫里，据说被教养的极好。如果不是年龄实在太小，楚云阔也不会如此顺利地就当上皇帝。
顾霜染听到这话突然觉得异样，魏桢既然如此恨皇帝，怎么非要她和皇帝的儿子登上皇位呢？
却听见魏桢又扔了一颗惊雷。
“十五皇子不是楚天成的孩子。”
“只不过他不知道而已。”
顾霜染惊愕地下巴合不拢，正想说话，魏桢却反问她：“你难道不想知道，为什么我明明生了个皇子，楚天成又宠我至极，为什么不改立太子吗？”
顾霜染已经愣住了，完全不敢接魏桢的话，生怕她下一句又是什么惊天大秘密。
她猜对了。
魏桢不等她思考问题，便给出了答案：“因为我生的是个女儿。”
……
顾霜染离开的时候，走的非常干脆。
她鸽子留给了魏桢，只从家里收拾出一些平常衣物，和一些生活用品。这些细软不大，她一个人就能把包裹拎起来，那一瞬间她恍惚觉得把自己过去所有的人生都拔起来了一样。
宣谕使在中央没什么用，但在地方上毕竟是朝廷命官，专为某事而来，完事后还要回京和圣上禀报，因而还算有一定威严。
可听名字也知道，“宣谕”，宣读皇上的圣谕而已，威严可谓有，权利可谓捉襟见肘。
虽然宣谕使不过一个“兼职”，等宣谕完成便回京复命，但从大理寺少卿变为宣谕使，顾霜染其实是被暂时放权了。
她并非在意降职，只是觉得，有些东西好像还没有真正开始就已经结束了。
如同她的神探志向，如同她的兴国安邦的渴望，如同她和曾经的楚云阔。
离开的马车快要走出外城门时，顾霜染掀开帘子回头望。
正是个傍晚，京城的天仿佛也在不舍她的离别，染出来如血的红云来挽留。
晚霞之下，遥远的午门也显得金光璀璨。一阵风起，她仿佛听到了午门上的铃铛随风吹过的叮当作响。
合上帘子的那一刻，顾霜染突然冒出没有来由的念头。
我可能再也不会回来了。
顾霜染从没有离开过京城，此次离京虽并非她所愿，在怅惘中仍然忍不住对其他的世界有些许的好奇。
常说江南富裕，山明水秀，百姓亦是安居乐业，想来也是一副欣欣向荣的景象。
可随着顾霜染离京越远，越发觉得荒凉。
她是命官上任，平日夜里歇在驿站，大部分时候身边都是荒郊野岭，只有一条看不到头的官道静静地蜿蜒在那里。偶尔经过村落，也看着十分质朴，甚至听不太懂官话。再极少情况下经过城镇，倒也确实繁华不少，可相比京城仍是逊色。
难怪人人都渴求上京，只求得贵人青眼，从此飞黄腾达。
可随着越来越靠近江浙一带，顾霜染看到的百姓便越显得饥寒交迫，有的甚至脸上和脖子全是坑坑洼洼的疤痕。
她问了当地的人，他们说那便是时疫，只不过留下坑坑洼洼的都是命大逃过一劫的。
原来那深浅不一的疤痕都是伤口结痂后脱落留下的，时疫发作时高烧不退，浑身剧痛，几日后身上便开始冒出大小不一的红点，从唇舌到皮肤，不过多久这些红点就会化作脓包。能熬到这阶段的人已经幸运，可更多的人死在了脓包结痂脱落前，毕竟脓包脱落须十日之久。
有命大的，没死在时疫里，虽然再不会感染时疫，可脸上身体上都留下肉眼可见极为可怖的疤痕，新生的皮肤粉嫩而狰狞，与原本的皮肤格格不入，像全身长满了麻子。
这样的人即便逃离了江浙，流亡到别的地方讨生活，也备受冷眼与嘲讽，还有人觉得他身上仍有时疫，联合一个村子的农民把他们拒之村外，朝他们扔石头扔土块。
顾霜染先前只从奏折里听说过时疫，“时疫泛滥”这简简单单的四个字背后，却是如此多的人的病痛和死亡。
即便熬过一劫，身体上也永远刻印上时疫的痕迹，如同黔首，成为日后被人侮辱谩骂驱赶的凭证。
“那时疫可有治法？可有医师照顾你们？”顾霜染问那人。
那人面部深浅不一，已是痊愈了：“哪有什么医师？只有传言说用上好的蜜抹在身上，再刮下来食用，还有可能治愈，可是那有钱的早在时疫有个苗头的时候就卷铺盖走人了，只剩下我们这些走不得的穷苦人，哪来的钱用蜜呢？”