比起钥匙之重要，却是许氏本人的坚执更令聂堇无法避退。
“收下就好，”虽是赠予，许氏眼中仍有一丝隐晦的歉然，“你这孩子，心思到底是太重了，我和他爹信得过你，何必担心旁的？征儿也看重你，届时有担虑处，尽管吩咐他帮衬，此程颠簸尚多，行囊还不够齐备，我趁走前再收拾一二，你好生歇息。”
聂堇微微垂首，许氏已出了门外，他仍是一副魂游天外的神态，紧蜷起来的十指始终不曾松动。
庄主受困的事，明日要走的事，还有那处秘藏的下落，钥匙的归属，种种事宜，傅征知道多少，该不该把自己知道的跟傅征尽数透露，聂堇都拟不出决断。
许夫人的意思，将近于让他代行庄主之职，他既无资格，又无魄力，小小一件事情上面，往往都拿不定轻重，“信任”二字，根本无法增加他的底气。
能力卓越，明辨是非，可以付诸信任，谨小慎微，言听计从，亦可以付诸信任。他虽惯常给人以谨慎的印象，却不敢说自己的谨慎可以保证顾全大局，在关键时刻能立下决断。
“终究不是我该拿的东西……”错杂的思绪犹如缠卷上了一块大石，不受控制地往深渊处坠去。
聂堇瘫坐在地上，口中喃喃：“逾月不归，我就将东西交给傅征，该是他的，夫人说了不算……”
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寅时将至，徐夫人和大公子已经出了大门，聂堇彻夜未眠，一听见隔墙之外有脚步声传来，便急急赶到了门畔。
令他意外的是，早于他之前，傅征已经来到送别处，手上已经握有号令寂奴的玉符。
聂堇稍稍一瞥，已能看出跟从的车队只有十余人的规格。常驻庄内的高手，傅充走前已经带走近四成，既然还未顺遂成事，理应补携更多精锐——许氏已经掀开车帘，他慌忙追上前，“夫人，稍等片刻，我去叫醒师父。”
火光之中，众人皆露出诧异之色。
傅彻宽方的眉微微抽搐， “绛仙楼楼主贺寿，带个打手过去作甚？”
傅彻开口素无遮拦，聂堇知道，他不是有意想贬低自己的师父，许氏却面色一冷，重重在傅彻脸上一掴：“打手如何？若非山庄先祖以武立足，似你这般的懦夫，岂能坐得今日之显耀？”
眼前母子生隙，平和一触即溃，众人皆系心于此，聂堇却顾及不得，“明明是庄主……”
像是刻意阻截聂堇的声音，许氏连捶带打地将傅彻推搡上车，“征儿，阿堇，如今不是趟热闹的时候，此去归期未定，切勿松了约束，落下师父交代你们的功课。”
车马渐远，聂堇宛若一尊守立的石像，迟迟不肯挪动身形。傅征狠心一推，在人堪堪跌倒之际捞回身前，“发什么呆呢？难不成……你是想跟去比武，挣一笔赏金？”
绛仙楼位居京城，乃北境数一数二的大酒楼，不止受到达官贵人青睐，四时当中喜宴不断，江湖中人也颇乐于在此聚首。有时一场比武大会，事前未予招亲的噱头，终局一定，便有围观的贵宦登台招徕。一年之中，大小武会不断，最正式的便属金鸾大会，三年一期，会程长达四月，先由各地分楼招募与会高手，层层比试，筛至一百二十八人，临近中秋时汇于津州进行终试。
仅做白道上的经营，绝难有江湖人肯给绛仙楼如今一般的排场。这样的局面，亦有朝廷背后的推手，天下已定，过去那些抢径截道、买卖人命、伺服暗杀的营生，务必要作出节制，好生事者，总要填补一个宣泄处，便造就了热衷比武观会的风潮。
十七八岁，正是气盛之龄，虽然假推给聂堇，实际跃跃欲试的，却是傅征自己。
傅家明面上虽未列入金鸾大会的举办方，但多年间穿针引线，从统筹规划到制定赛规，所知晓的细节，甚至不少于绛仙楼自身。尽管外示低调，与绛仙楼有深入往来者，大多悉知内情，傅征如果参加金鸾大会，必定会引起筹办方徇私舞弊的争议，乃至于动摇金銮大会多年来的信誉。
随着年龄增长，傅征的轻狂已有收束，如此说话，不过是想对眼前人旁敲侧击，提醒对方自己的失意处，以好博得关切，奈何聂堇两眼空洞，全无余神理睬。
“不成……”扼住胸口的剧烈起伏，聂堇脚下陡一发力，朝着远行车队的反方向腾纵而去。
见傅征要追，静立于门阶前的一名寂奴当即冲迎上前，傅征一语不发地越过对方，寒声吩咐：“不要跟来。”
持玉符者，凡有所命，皆不得违背，一声落下，散列在庄门之外的众人，如飞鸟敛翅一般，霎时缩聚为四人一行的方阵，动作敏捷驯顺，仿佛化作一人之臂，瞬时没入影壁。