火光点映，浮刻于影壁的异奇神兽忽隐忽现，肖似潜入真正的水下，不时地探出四肢与眼目，似乎等待已久的猎物就在不远处，颇急切地想要攀扑。
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傅征赶到时，聂堇已经跪在篱墙外的青石板路中央。他执意来请人，孤身在此，显然是遭到了被请之人的拒绝。
聂堇虽然算不上娇生惯养，但长在富贵家，身份又不受贬抑，除却院墙内古板刚直的师父秦祯，再无一人会让他受皮肉之苦。
本该转亮的天色，此时竟格外压抑，少刻之后，竟有几粒细小的雪片飘转落下，伴随冷风呼啸，逐而铺卷天幕。
“我娘都走远了，你便是请动了他老人家，这会儿也追不上了。”
傅征苦口婆心，聂堇始终不为所动，拗不过跪立着的人，傅征只好将夹袍解开，试图给聂堇做个遮盖。这一下，聂堇才觉自己的僵执超出了限度，待要拧转身形拒绝傅征时，久跪之后的麻痹令他偏偏失了手，正正跌靠在傅征膝前。
他想挣扎，却似羊入虎口，被傅征压制得毫无反击之力，他试图借助重力迫往一侧歪斜，傅征却全不买账，索性作出揽膝横抱的架势，这才迫得聂堇不得已放弃打算，偎靠着傅征堪堪直立。
“我若不来救你，你便打算在这里跪一辈子？”
聂堇自愿要跪，远谈不上“救”之一字，但此刻他心绪慌乱，全想不起反驳，站立了一会儿，双腿麻木渐除，终于有了脚心触地的实感，他有些不忍，却还是冷着心，重重将笼住自己的怀抱推开。
傅征耐住不甘，只作无甚所谓的嗤笑，“多他一个不多，少他一个不少，放消息出去，明日就有踩破了山庄门槛的高手抢进来给你做师父，何必这般抬举他？”
尽管有失礼敬，傅征所言其实并无多少夸张的成分，聂堇却不能从他的话中取得一丝快意。江湖上好手辈出，但真正愿意倾尽所学教授于人的，向来少之又少，聂堇的师父固然刻板，但也确实做到了毫无保留。聂堇自认资质庸常，若非有一个严苛的师父日日鞭策，断不敢说自己能取得今日的境界。
尤令聂堇苦闷的是，秦祯根本不允他开口，甫一踏入篱门，脚下便是乱绳盘结的沙坑，秦祯要他在一盏茶的时分寻出首尾，不许借光，也不许放松控持，足底只要下陷超过一厘，就会通过沙下所布的暗线牵动响铃。
聂堇本来心慌意乱，入阵不到一刻，就连续触响了三次，秦祯从闲坐转为肃立，狠踩檐廊，当即拆下一根木板，起脚飞踢，正中聂堇胸口，就此将他迫出院外。
即使秦祯晚一步出发，注定赶不上护送许氏，聂堇也有非留在这里不可的理由。
秦祯最容忍不了的，就是在武学上的懈怠，今日他的表现，俨然到了令秦祯深为厌憎的程度，若不想法子争取，多年的师徒之系，必定会斩断于此，再无回转余地。
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第6章
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彻夜未眠，再加上奔赶和秦祯的试炼，聂堇越来越恍惚，神思断断续续，即使没有下跪的意识，足膝却耐不过酸软，愈有垂坠之势。
傅征看得清楚，聂堇稍向旁侧一倾，他便果断出手，将人捞回自己身侧。
转醒时，聂堇在懵懂中几次吞服，半晌才咂摸后味奇异，苦劲过后，隐蕴着一丝拟近蜜柑般的酸甜，他忍不住轻声呢喃：“如意珍兰……二公子说，百金买不来一两……”
聂堇似是被兜头浇了一盆凉水。
他只是休息不足，稍吹了点冷风，寻常温补汤药饮服即可，何至于浪费珍品，庄内有此挥霍之习的，再找不出第二人。
聂堇不习医理，能尝出那丝余味，也是傅征早年犯下的过错所致。
许氏才走不出一日，傅征就如斯慷慨。聂堇一点儿没有激起受人照顾的感动，眼下仿佛是庄主即将考察他武技前的一刻，令他紧张万分。
屋内听不见有人走动的响声，聂堇摸了摸腰间的暗袋，握到的触感跟装入钥匙之时并无差别，这才稍稍卸下警惕。不知出于何故，本该是他要保护庄内的秘宝，去拿傅征的现行，自己却像是真正存了觊觎之心的那人，蹑手蹑脚，生怕泄露本人的踪迹。
任他怎样小心，这里毕竟是别人的地盘，举动一不自在，便畏缩过了头，更容易出错，才将手搭上门环，门板便发出一声吱叫，院内演绎剑路的人，当即将剑式止定，远远投来了视线。
日悬正空，敞地上明晃晃地映出一大片，聂堇还未进食，顿时引起了一阵晕眩。
再怎么虚弱，聂堇尚有常年磨炼出的本能，脚下微微一晃，侧身及时倚住了门框，动作最多只是歪斜了一点，却引得远处眺看的人飞纵而来。