先生从不过问两人的课业，再分明不过的谎话，傅征添重了笑意，仿佛逼迫似的，任聂堇埋低面颊。究竟是谁躲着谁？暧昧游动在两人之间，答案不言自明。
潮红自颈后蔓生而上，聂堇有所知觉，害怕蔓延到颊侧，惊恐之际，更顾不得赧然，猛一下将头扬起，“你知道了就好，每人强逼你回去。”
聂堇一转身，拔足就要狂奔，哪知腕间一紧，就此被定在了原地，一根手指也动弹不得。傅征淡淡地说：“先生要你寻的是我，你急着回去作甚？”
言之有理，聂堇彻底噤了声，更不敢去探询身后之人的目光。傅征将手搭在肩头，力道恰到好处，聂堇随着他的动作转身，仿佛是心甘情愿。他不想解释，又怕心思被傅征窥探，嗓音略微滞瑟：“先前……是你不搭理我，我觉得古怪，才、才……”
“才”了半天，到底没能说出真正数落的话，傅征的笑意更加张扬，似乎早已料知他这般反应，“是我惹的你，过意不去，所以来给你找赔罪的礼物，看你愿不愿意收下。”
聂堇呆了呆，心绪稍稍放松，却接不上话来。他跟傅征之间，何时需要借托礼物来表示歉意？何况尊卑有别，傅征是少爷，山庄十拿九稳的传人，何须看一个养子的眼色？如果生分到了如此境地，纵是礼物再怎么珍贵，在聂堇看来都无足轻重。
“不……不用了，我又不是女儿家，何必要你一件一件地送东西哄着。”不过是搭一搭肩背，笑说两句，早前的尴尬就翻了篇，何必郑重其事，小题大做？
傅征并未从他的措辞中心领神会：“怎么，不是女儿家，便不能收礼物了，那月余前那么多人登门给我爹贺寿，原来惦记的不是我爹，是我娘？”
聂堇心觉这个比喻十分不恰当，而且自己也不敢跟山庄主人相提并论。当下进也不是，退也不是，唯有放空眼瞳，避开面前人的视线。他以为气氛就要顺此僵滞下去，掌心里却忽而包纳进了一团温热。
温热之中，裹卷着一线微弱的冷意。手掌被人翻转过来，聂堇下意识偏侧过头，看到扣在掌心里的一团绒布，傅征将手一撤，堆挤的绒布随即散开，露出一截半指长度的玉柄。
聂堇挺直了两眼，许久才从诧异中回神。一枚玉簪，对傅征来说，并不算是什么贵重的饰品，就算傅充从不予他岁例，从徐夫人和二哥傅衍那里，只要肯低声下气，说些引人谑笑的俏皮话，得来的银钱，往往都是庄内的下人忙碌一整年也不敢奢求的大数目。可是这枚玉簪，左看右看，到底不似正规营铺里买来的式样——
“好看么？”傅征唇角上扬，眉峰挑动，往细了听，似能听出嗓尖的微颤，隐约比收礼的人还要激动。
聂堇取开垫布，将簪身在掌腹间来回撵转，端详复端详。好半晌过去，他也没能看明白簪头刻制的物象。
向来，收了人家的礼物，怎么都得称赞一二，以示感激，晨起时表现不佳，已经在傅征面前折了一次戟，对方不计前嫌，还舍得再次奉上新得的物件，他更不能无动于衷，像从前那样全无回馈地收过。
聂堇深蹙着眉心，唇缝将启未启，好容易抬起头来，迎上傅征的正脸：“好，好……一只千岁神龟，富贵白首。”
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第4章
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傅征想刻的是只凤凰——
这么多年来，聂堇还是头一遭从傅征脸上看到如此沮丧的神情。他先开始还以为，是他称赞的口吻太过平淡，远不如傅征预期里的兴奋雀跃，担怕又惹得对方不理不睬，忙不迭又说道：“花鸟小气，龙凤媚俗，寓意都敌不过神龟，委实是巧思卓绝，教你劳神费力的，当真受之有愧。”
傅征原拟借物喻人，眼前人却嫌凤凰俗气，顿时乌云盖顶，连带压暗了明媚的天色。恼羞已极，傅征鼻底出气，耗去一上午光景的簪子，俨然是送不出手了，不夺回来，倒像是自己强人所难。
没有多余解释的话，傅征出手如电，刹那已经挨上了玉簪的尾端。聂堇见来势不善，防备也毫不拖沓，仿佛两人本来经了商量，早就知道彼此的来路，身形交错，距离未逾纤毫，配合十分之默契。
聂堇一个旋身落定，随手将玉簪插进背后腰封，尤其庆幸自己箭袖短打的装扮，倘要学了那些书生，长袍广袖，只这一个动作，不提防就会栽个跟头。
一旦让聂堇起了戒备，傅征就再没有能近身的机会。
在旁人眼里，他是受整个山庄瞩目的武学奇才，谁敢质疑他的本事，只要切磋一场，他就能令对方慑服。也是他最清楚不过，聂堇的资质并不比他逊色多少，与其说他功力更胜，不如说两人各有所长，他长在膂力和体格，可以使动同龄人仅连挪抬就已十分艰难的奇重兵械，聂堇擅长突袭暗伏，轻功更是无人能出其右。