他们早已不是不知事的孩童，在聂堇眼中，自己的监视早已成了多余，以傅征如今的本领，要甩开他的视线轻而易举，只是在寂奴的帮衬之下，才能织就无处遁形的天罗地网，限制傅征的行迹。
他无力也无心给傅征再布一层网线，白日的两个时辰，他可以任随傅征漫无下落，直到在山庄大门外与傅征汇合。这是他们多年以来的不言之秘，他从未向傅充夫妇挑破，傅征亦一贯守时，绝不会在山庄外的树林——归家前的最后一道遮蔽处姗姗来迟。
此举既能成行，离不开傅充夫妇对聂堇的信任，学堂之中既无其他的后生与傅家有来往，只要先生不登门，傅征旷学的事情就没有其他人能捅破。聂堇或许该为此感到紧张，但先生早知两人无意考学，起初就没有督促之念，只求二人不轻动手脚，在学堂内生事，数年相安，自也多予几分纵容，造就了如今傅征一入学堂就不见形影的局面。
往日已经习惯，这日的聂堇却感到莫名惴然。
晨起时热情异常，他一失手，搅乱了本先布好的陈设，过去从来没有发生过类此一般的摩擦，傅征会不会还在为此感到不快？聂堇全无把握。
他总被傅征嘲笑胆小，明明出自武林世家，惯常示以他人的，总是一副唯唯诺诺的软弱面孔，可惜且可恨。聂堇并非不想反驳，奈何早将驯顺浸入了骨肉，全然不解“大胆”二字为何物，仅是在山庄里折下一段枯枝，就显得畏首畏尾，尤其小气，令傅征极为切齿，后来随傅征饮下一碗清酒，这才勉强抚平对方的不屑。
虽然嫌弃，傅征也鲜少将他抛下，新奇的玩物也好，精致的摆设也罢，一日手头得了好物，必定率先带他观瞧，聂堇从前不知，这样的举动是何等的亲近与看重，这日打破了一角，才始有些许体悟。
神思尚未笼回，一阵嘈杂忽自堂外涌入，夫子拎挑戒尺，施施然踱入檐下。将近在同一瞬，一道劲风拂扫过堂内东南角落的窗格。
末座的三人受到惊动，方始偏侧过头，唯见落叶翩然，在窗格外飘转盘旋，俨若一束阵风自檐下扫出，角落里本无一人落座。
腾出院墙，聂堇步速飞快，没有从同窗口中问知答案，他倒也并不感到彷徨无措。晨醒以后的大把时光，傅征必不可能四处晃荡，无非是将本该倾在书本上的工夫，转迁至武艺之上。没有人比聂堇更清楚，所谓的天分是如何得来。
消失的这段光景，傅征必是寻了某处无人经访的开阔地，或徒手习拳，或秉枝为剑。并非傅充不舍得给亲子搭上趁手的兵器，只因白日所往，本是为了习学如何做个循规蹈矩的读书人，非是为了逞弄武学世家的出身，更兼傅征所习的路数大开大合，寻常的小件兵器更加不合用使，无怪这一时挪用的兵器皆为临时拼凑。
离书院不远，遮蔽又还算齐全的地方，聂堇想不到还有第二处。景渊镇西北角，出了院门之外，有一条长街，与三条窄巷交汇，北向最末一条入内左转，环围着一圈破败垣墙，衰草盘驻，杂木踞生，尽管时节萧索，却仍叠覆重重，难以教人窥见细里。
饮剑山庄奇木丛生，五步一丘，十步一野，在里面待惯了的人，自然感知不出此处荒郊的幽深可怖，但于寻常的书生们而言，幽径之下，不知埋有多少具含冤尸骨，举步轻至，兴许会招来半辈子也无法甩脱的厄运。
聂堇犹自面无表情，他常年习武，胆量比不过真正趟过刀山剑海的血勇中人，但闯一闯野林旷地之流，倒也不至于胆战心惊。
他脚步轻盈，宛似一只穿梭在林木之中的野猫，但意图追踪的对象，仍然很快受到了惊动。
傅征果然就在此处，不等聂堇走近，两人已然对上视线。午时将至，半损的垣墙只带出一小片青灰色的轮廓，虽有树影穿插，但两人俱已投在日光之下，遥遥对视着，各都紧阖唇齿，似乎都在等待对方先开口。
谁尊谁卑，聂堇再清楚不过，怔了些时，心想执拗不过，还未将唇缝启开，傅征业已催动了脚步，径直朝他走来。许是站在高地上，他难得能自上而下地看着傅征的面部，深狭的眼廓，半隐在凸起的眉骨之下，增添了阴挚和锋利。明明是在向自己走近，聂堇却觉得，彼此之间的距离不减反增。
在一步外站定，傅征敛起了眉目间的肃然，眼角和嘴角没有屈起明显的弧度，仍能看出浅淡的笑意，似乎他来此地，本就是为了等待聂堇。
傅征迟迟不问聂堇来做什么，更加令聂堇感到不知所措，低头时，双手已经因为慌张交叠在一处，几度变换抓握的姿势。聂堇躲闪不过，嗫嚅着说道：“先生要我来寻你……”