聂堇侧过头，避开傅征的视线，自嘲似的惨然一笑， “确保不用受惩戒，那自是极好的。”
傅征听出了话音里的失落，却还不待追问，侧腹却被肘尖一撞，猝然抵来阵痛，臂侧一松，怀中人便如游鱼一般，闪现在数步之外。
日光正盛，但毕竟是草木凋零的萧索时节，庭院越大，越透着缺乏生机的荒颓，聂堇的背影半掩在枯瘦的各态枝干里，单薄而孤峻。
傅征想追，却远远看出了背影的疏离，最终止步于阶下。
他很是不解，从聂堇眼里看到的欢喜，他能笃定不是作假，此前顶着玉面演戏，聂堇尚且都磕磕绊绊，遑论巨细靡遗地暴露在他眼底。
若是不情愿，也大可以不接受他的心意，他虽然着急，但也不至于强施于人，非要迫着聂堇作出违心之举。
都说柔肠百转，情丝难缚，傅征反复踱步，所感的唯有无处开解的懊恼，情窦初开，销魂之味转瞬即逝，半点未得旁人所言之餍足。
“早知如此，我便不该将他迫得那般紧……”
懊恼转为懊悔，傅征脱卸了力气，颓倚在栏杆侧畔，缓缓地垂坐至地。
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第15章
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自津州一行以来，这已是聂堇琢磨沙阵的第十二日。
傅充和许氏仍未归家，聂堇自己在庄中打听消息，得来的总是仍在绛仙楼接受招待的答复，他安不下心，又托付人去找傅衍，看看能不能从庄外得到更确切的近况。傅征血脉相系，再怎么无所顾忌，也知亲恩之重，派出了庄内近一半的寂奴，出发至今，也已有整整三日，尚未得到返报。
聂堇本来忧心，当日那样浑浑噩噩地走了，必定搅了傅征的兴致，按着傅征的禀性，倘若自己不去给个解释，一定会亲自过来，当面向他讨个交代。
他一扎进沙阵当中，千难万险寻得突破，业已耗去了足有五日的光景，傅征竟始终未曾现身，他分出心神去想，说不清是担忧还是害怕，总是下不了去见傅征的决断，脚心贴着沙坑边缘，不住地来回抠搓。
他纠结百端，冷不防一失足，又一次踏入阵中。眼下不论是何样的阵型，他都毫无犹豫，从前学过的种种身法，也能在沙面上运用自如，尽管脚下仍不乏试探，但动作奇快无比，流沙仿佛为他所掌，每一瞬的滑移，仿佛都会被事先预知。
不到盏茶时分，聂堇就牵出了五根乱绳的首尾，提脚凌空甩起，相继在坑边码放得整整齐齐，他旋身而降，足底还未挨实地面，便遥遥地听见拊掌声，抬眼一看，便是多日未见又再熟悉不过的那张面孔。
傅征不请自来，聂堇视线恍惚，反复咀嚼的措辞，瞬时连一个字也想不起来。
“你来……做什么？”聂堇说完便已后悔，傅征眉目深敛，看不出喜怒起伏，“惦记你便来看看，有何不可？”
聂堇僵直地站在原地，这是傅家的院子，傅征的确想来便来，他根本没有阻拦的理由。傅征走近了，动作并不因五日的分别而稍显迟滞，一上前，便屈指触上了聂堇的颊，“果然，身旁没个人看着，连饭都不惦记吃，才几天就瘦成这样，等我娘回来，指不定要数落我。”
聂堇想拍开傅征的手，并非出于厌烦，更多是出于愧疚，指尖颤了颤，终归未能下得去手。他知道，这时再忤了傅征的意，今日必不能善了。
这日的打算，本是尽快再操练一番，以好去找秦祯，若是事情成了，能带着喜色去见傅征，不用强装笑脸，自然最好不过。
奈何傅征未迎先至，备好的腹稿全都失了用场，聂堇斟酌再三，仍旧显得瑟缩，口吻讪讪：“派出去的寂奴，现下可有消息了？”
傅征眉梢一沉，眼神晦暗：“到绛仙楼的路程，寻常走个来回也超不过五日，寂奴快马发去，若不是途中玩忽，这一阵怎么也该到了，如果今晚还无音讯，我须得连夜带人前往，庄内之事，就托付给你了。”
聂堇怔忡着，好一晌未能应声，傅征见他出神，忍不住轻唤一声，聂堇这才回束飘远的视线，抿了抿唇，极郑重地说道：“还是我去，你要做一庄之主，理当好好守在此处，夫人和庄主乐善好施，广积阴鸷，哪怕此行遇上仇家，也必有天命庇佑，自会化险为夷。”
傅征未尝不曾想过自己留下，不论聂堇如何被傅充和许氏看重，毕竟不是能接任庄主的傅家血脉，倘若真正有虞，他须得尽快挑起一庄上下的重担，决不可旁卸责任。
虽是这般考虑，他又对聂堇外出放不下心。
附近州县路途错综，聂堇鲜少出外摸索，倘想抄借近道，并不如自己一般谙熟，就算有几名寂奴做引，也难免耽误时辰，而且他私心以为，他该是聂堇的倚靠，理应提供遮护，似紫茵阁中令聂堇一人主外交涉的场面，事后回想起来，总觉得窝囊气短，全没有身为倚靠的担当。