李猫戴着痛苦面具，在桌下扣着姨母的胳膊。
“对，他们是好友。”老板娘谨慎地说。
“他们相识多久了？”李芫麾装作云淡风轻的样子。
“这……”老板娘回头看向外甥，“大人问你呢，你和阿姩认识多久了？”
李猫正磕磕巴巴地说着，见阿姩端着两碗冰镇好的酪浆从后房出来。
“掌柜，快尝尝我做的冰饮，清凉解暑！”阿姩将瓷碗放在桌上，移开两手时，指尖已被冻得通红。
荌莨用余光扫视着阿姩，见她坐在李芫麾旁边的空位上，李芫麾将身子侧过去，伸出手，把阿姩通红的手指捂在掌中。
“暖和些了吗？”李芫麾小声问。
“嗯。”阿姩抿嘴笑着，一抬头，见众人不约而同地向她投来目光。
第24章 生辰
荌莨昨日回的秦王府，回城的路上，专程为阿姩带回了三只鹘鹰，这三只黑白杂色的花斑鹰皆随从大食的军队作战过，后因负伤被放归草原，捕捉它们，荌莨可费了不少功夫。
将进城门时，天空下起了朦朦细雨，守门的侍卫穿着蓑衣，从大老远便瞅见了一位骑马的女子。
之前出京时，荌莨略施小计，躲在兴宁坊一角，让阿啸飞出去衔走了东门外卫兵头上的盔甲，等卫兵被引走，她伺机窜出城门，逃之夭夭，但回京时就不能再使这种伎俩了。
西门外一马平川，既无建筑遮挡，也无残垣藏身，纵有山丘沟壑，守门的侍卫也能一眼窥出人畜活动的踪迹，这里是入朝经商的骆驼队伍卸货查验的一道关卡，但凡放进去一个浑水摸鱼的人，顷刻就会招来杀身之祸。
守卫们握紧刀柄，头上的斗笠积满了雨水，雨滴沿着帽檐簌簌直下，和望楼上的哨兵一样，他们表情凝重而严肃。
“来者何人？”侍卫架起刀刃，望着远处一人一马的剪影。
荌莨勒住马辔，放缓脚步，在门外左右徘徊。
须臾，一个身着紫褶白裤，头戴斗笠的人驭马而来，偏头看了荌莨一眼，惊道：“嫂嫂？”
“淮王。”荌莨压低声音，指了指守门的侍卫，“我去山上捕了几只鸟，现在手里没批文，不好进去。”
李奕一时好奇，多问了几嘴：“嫂子没和秦王一起吗？”
荌莨摇头道：“我只出城半天，秦王有公务在身，就暂且留在宫里了。”
“哦。”李奕环视了一圈，“嫂子捕的是什么鸟？”
荌莨掀开斗篷，露出拴在马背上的三只鹘鹰，它们头上戴着皮制眼罩，喙底嵌着银丝，双脚被绑在一起，毛发呈黑白杂色。
李奕借口“鹰坊的猎鹰溜出宫门，他与王妃合力捉回”为由，用淮王府的通行符蒙混过关。
其实李奕频繁进出宫门已成常事，上个月，皇帝下令在同官修筑一处离宫以供避暑、狩猎，敕令李奕督办此事，李奕便在玉华村的北山间盖了一所宫殿，皇帝赐名仁智宫。
夏日酷暑难耐，工匠们只能在早晚两个时间段赶工，李奕就与工人们同吃同住，只在午间回一趟王府换洗衣物。
西门的侍卫早已与李奕熟络，哪怕闭着眼睛，也能从远道而来的马蹄声分辨出哪一匹是淮王的坐骑，所以自然对李奕进出宫门的文书校察放宽了限制，从日日查，变成了三日一查，后来索性只看李奕的通行符，那块明晃晃的铜牌，只要在太阳底下亮个相，持铜牌之人即可随意进出。
荌莨在淮王的庇护下顺利回府，为表谢意，她主动邀约淮王去府上做客。
一进府门，荌莨的贴身丫鬟便匆匆跑来，将这几日府上的离奇事告诉了荌莨。
“那名蓄意谋害秦王的侍女已被带去刑部，阿姩小娘子也脱离了危险，只是……”丫鬟怵怵地低下头。
“只是什么？”荌莨催问。
“秦王和阿姩小娘子……现在正卧床休息，他们已经……”丫鬟吞吞吐吐地解释着，生怕惹王妃怄气。
李奕听后，脸色渐渐沉了下来。
荌莨倒是坦然接受，她对李芫麾和阿姩的感情早已心知肚明，此次让阿姩代替她留宿府上，就是为了试探一下李芫麾的心意，现在试探的结果已清晰地摆在面前，也算提前磨砺了她的心性，等日后与其她侍妾同处一室时，她就不至于当着李芫麾的面把对方揍个半死。
“去厢房坐会儿吧，避避雨，也聊聊天。”荌莨看了一眼李奕。
二人迈着步子，心中各自怀揣不同的心思，并排走着，相顾无言，进了西厢房，李奕并未立刻摘下斗笠，而是怔怔地站在门口，盯着同样面无表情的荌莨，“嫂子，这件事你知道多久了？”
丫鬟拿来暖炉，依王妃的吩咐，温了两壶酒。