况且，按戚笃行那天夜里讲过自己幼年的那些事，他双亲应该都过世了，哪会来这些麻烦？
她是真的想得太不着边际了。
只是，就算这样提醒自己，她仍然会不自觉地想，几百里外的奎州大营里，这会他会在做什么呢？
-
奎州大营内，是夜灯火通明。
十几天后，终于等来了京城派来处理戚笃行的一行人马，声势不算大，只有六七人，然而来者代表的背后势力的份量着实不轻。
主帅的大帐内，被捆得结结实实的戚笃行在一旁冷眼观察着：
三把交椅里，左边的是兵科给事中徐成的位置。这个人是太上皇一派言官队伍里的佼佼者，他也猜到了，当初弹劾自己在冀州领兵不力的，多半就是这位同僚。
坐在正中的，是兵部左侍郎张谓，受兵部尚书所托来到奎州代行职权。据戚笃行所知，从皇上登基以来，与太上皇明争暗斗中，这个人处于极为微妙的站位，和得一手好稀泥。唯一有可能今晚帮自己的就是他。
可是他心里也有数，如今势力最强的还是太上皇，像自己一样的皇帝的肱骨都被先后折断了，但凡有眼力的都不会轻易和他沾上关系。
马暨忠热情迎两人进帐，自己则坐在了右手边。
眼前场景勾起了他的回忆，其实那也是往日自己与他商量行军策略时，马暨忠向来坐的位置。
然而物是人非，马暨忠抢到了他的位置，手握重军，而自己却变成了阶下囚。
一开始，三个人还是话里客套着，谁也没有看向他，还是马暨忠步入正题，提到了戚笃行已被押来。
徐给事瞟了眼戚笃行，见马暨忠对他还算礼遇，冷哼道：“罪人也有资格坐在这里！”
张侍郎见对方发难的架势，顺着问道：“罪臣戚笃行，冀州一战因你领军不力，折我军五万将士，罪名你可认同？”
戚笃行点头，“供认不讳。”
徐给事又哼了声，“皇上收到军报，都发怒削他的职了，自然没有什么好说的。”
听到徐给事的评头论足，他并不生气，反倒慢慢说道，“罪名我一概认下的，回到军中，不期折罪，只望能再度启用我，挽回战局。”
马暨忠冷冷看向他，没有发话。
这无疑是对接任者的明面挑衅，但戚笃行没有选择。
从荆溪一战起家，他在边关连打八年胜仗，唯有冀州一次败北。论经验，他是整个朝堂上下与北蛮交手次数最多的人，无人比他更合适。他以为，暨忠一路跟着他过来，一定是明白这个道理的。
如果把他们两个如今的处境调换，自己也会毫不犹豫地启用对方。
然而这里面夹着太多权力交易，还有唾手可得的名利地位，他想，也许这就是他与暨忠分道扬镳的原因。
最初在荆溪，连如今的圣上都只是一个小小的亲王，他与马暨忠、陈宗相识，一个伙夫，两个小兵，谁都没有高位大权，只是托付生死的袍泽，一起从尸山血海里杀出来过命的伙伴。
戚笃行对马暨忠讲过自己的经历，说自己最怕饥饿，荆溪围城的百日里，马暨忠把一半的口粮省给了他，自己饿得眼满金星。他把对方认作一辈子的兄弟，得到奖赏也带着他一起。
可是不知道从什么时候开始，戚笃行把御赐的金银珠宝送给马暨忠时，他不肯要，把将军府宅赠给他住，他也还回来，马暨忠像是极为厌恶他的分享，从此与他生了嫌隙。
最终嫌隙在冀州之战中爆发。
北蛮以火力围攻，来势汹汹，他与马暨忠各领一兵突围出城，本该寻求援兵。然而还有天骁军的主力被困在城里，一旦弃城而去，北蛮必会大开杀戒。他不忍心看手下生生在城中被屠尽，即便只有渺茫的一丝希望，他也决定折返回去。
如果马暨忠加入，也许希望更大，但没有如果。
马暨忠拒绝了他的提议，带着剩余人马奔赴奎州，而他带的那些自愿跟随的人，最终和城里的将士一起全部阵亡在冀州。
置之死地而后生，是一个奇迹，可惜没有发生在他的身上。连戚笃行自己的命，都是被属下打晕后救下的。
他在冀州城外的血河里醒来，飞奔千里去找马暨忠。然而他还没见到面，就被一队人以“弃军自逃”的罪名连夜追捕。
他心灰意冷，带着满身的伤，躲入离奎州不远的一片山林中，后来，他知道了那座山叫作息龙山。
“何以启用你？”
戚笃行的回忆被张侍郎的话打断了。
“冀州失利，是我心软重义，冒进所致，”他的回答对着张侍郎，可双眼却望向马暨忠，“可我不悔，跟我回去的将士们也是。”