察觉到袖子微动，他才把视线从她脸上收回，却见她的手伸进他的衣袖，抓住他的手，捏了捏他的手心，然后挽起他的衣袖，把鞭子交到他手中。
她还是第一次对他做这么亲密的动作，可此时的姜行云却无心想这些。她对他，未免太残忍，苦肉计竟算到他的头上。
靳苇把鞭子交到姜行云手上后，便不再看他，一副甘愿领受、视死如归的模样。
对她来说，这是个要受些皮肉之苦的计划，她不知道的是，每一鞭下去，姜行云都要承受剜心似的痛。
二十鞭，一鞭不少，姜行云当然不敢用力，可是卸力后，他的后背完全湿透了。
演完了戏，看完了热闹，杜徳佑看着姜行云，轻蔑地笑了笑，便领着一帮人离去了。
靳苇从没受过这样的罪，或者说她完全高估了自己，受完二十鞭，她整个人已支撑不住。幸好将要倒在地上时，姜行云接住了她，扶着她，让她靠在自己的肩头，手足无措地让一旁的太监去宣太医。
他转过脸去看靳苇的伤。她后背的衣服已然破烂不堪，一道道鞭痕浸出了血迹，他隐隐约约看见，她的背上，蝴蝶骨的位置似乎裹着一层厚厚的白布。
他顿时清醒过来，心中责怪自己怎么能如此大意，在世人眼中，她是男儿身，一旦太医诊过，身份败露，她还怎么活命！
他立马脱下自己的外袍，盖在她的背上，然后喊了一句：“来人，备车。”
靳苇完全不知道，区区二十鞭，自己竟会当场昏过去。
其实倒也不是完全没有意识，她中间醒过一次，察觉到自己躺在熟悉的床上，放心不少。恍惚间，感觉床边似乎有人，又好似闻到一股若有若无的沉香味。可是当时背上火辣辣的疼，她实在难以动弹，迷迷糊糊间便又昏昏沉沉地睡了过去。
再次醒来，屋子都快黑了。
她一向不喜欢房间里暗暗的，于是挣扎着，准备起身。
“靳兄，你要什么？跟我说便是。”
原来房间真的有人，听这个声音，似乎是孟涪。
只是靳苇现在浑身无力，全然顾不上客套。
“怎么不点灯？”虚弱的气息下，说出短短几个字都很费力。
“你等着，我去喊人。”孟涪急冲冲地跑出去，兴许还绊到了凳子，靳苇好像听见了凳子倒地的声音。
“多谢。”灯火猝然亮起时，靳苇有气无力地说。
看到靳苇成了这个模样，孟涪心中很不是滋味。他虽然面上与谁都关系融洽，但要论起这些同年，他心里瞧得上的只有眼前这一位。
这些时日靳苇身上的传闻让她在京中的口碑急转直下，可是他总隐隐觉得事实并非如此。今日重华宫的事一传出来，他心里便有答案了。
她怎么会上赶着去做杜徳佑的马前卒，她是要保陛下。
相比翰林院中一群士子悬而空的忠奸之论，相比案头的锦绣文章，危急关头站出来，为保一时安宁，不惜自污其名，这才是读书人应有的担当吧。
就像之前张榜之后，先帝在俞林苑宴请朝臣时，宴席之中，同科进士都推杯换盏，只有她安静地坐在自己的位置上，不结交、不攀附，自如地看着眼前的一切，不加入也不厌恶。
那时他便觉得她，胸中有丘壑，内里有乾坤。
如今看来，果然如此。
参破这一切，他感觉自己似乎离靳苇，更近了一步。
见她身子虚弱，孟涪也不便过多打扰，坐了一会儿，叮嘱了几句便离开了。他自是有许多话想跟靳苇说，可现在显然不是时候。
孟涪走后，房间里陷入了宁静。一灯如豆，四壁清辉，她突然怀念起了先前在阁子里读书的日子，诗书明月为伴，寂寞冷清却简单纯粹。
原以为人群中不过是吵闹喧嚣，看一看笑一笑，权当过眼云烟。近来方知，人心謀算，令人厭倦。
而这人心谋算，古往今来冷却了多少赤忱之心，催生了多少刀下冤魂。
她闭上眼，脑海中闪过前些年读过的那人的文章，那样一个赤忱骄傲的人，后来在狱中，在公堂，在刑场，有没有一刻，内心悲凉。
胡思乱想间，人又渐渐乏了，不知不觉睡了过去。
夜深了，老仆进来看了一眼，见她已睡熟，便吹灭了灯，关上房门走了出去。
谁知一转身，却看见檐下杵着一个身影，吓得险些叫出了声。
“是我。”
听见熟悉的嗓音，老仆才放下心来。
“公子。”
姜行云“嗯”了一声：“她睡了？”
“睡熟了。”老仆小声回答。
“关好院门，你去休息吧，不必管我。”说完，姜行云走到门前。