“无妨。”楚尧一脸的气定神闲。
白婴眉头一拧，大将军立刻化身妻管严，启齿解释：“我确然是这般思量的。不过，重点从不在于山鹰。这群杂鱼尚不足让我放在眼内。只是事关你的身份，我迟早会赌这一回。”
“如果，结局不如你所想，该如何？”
“四年前，楚家军折损了四成。”
白婴瞳孔骤缩：“这四成的补给，便是你的底气？”
“可以这么讲。”
“你……”
楚尧笑笑，理了理白婴的耳发，说：“其实不止四成。这几年新旧交替，老兵退伍，新兵参军，仔细算起来，超过五成了。”
“所以，你是想辨别他们的忠诚度，肃清反对之声。楚尧，我……我不明白，楚家军是你们楚家一手创立的，发展至今，这些人全心全意相信的，并非朝廷，而是你本人，你为何……”
还要培植新的心腹。
楚尧的眉眼仍旧挂着温和的笑，本是不愿说明，白婴掐了他一把，他才轻声道：“不急，你会明白的。”
“何时？”
“快了。”
他不肯把话说到明处，白婴也没法严刑逼供，只好静等着他所指的时机。
次日一大早，兴许是怕白婴又在房里捣乱，翻出楚大将军不堪面对的过往来，他索性把白婴带在身边。上午白婴陪着楚尧在书房里处理军务，其间李琼和王威来了一趟，巴不得用眼神把白婴千刀万剐。至了下午，楚尧干了桩大事，把白婴带去了都护府的兵器库，参观叶云深上供的火器。
于一军而言，兵器库乃重中之重，平日里就算几个副将要出入，都得先拿到通行令。而白婴背着十六国女君的名头如此堂而皇之地进入，无异于让她掌握了整个都护府的命脉，让众人如同头悬尖刀。楚尧不以为然，二人从兵器库出来，他就兀自领着白婴上茶楼去听戏文。
白婴起初还以为，这戏多半是她喜闻乐见的情情爱爱，书生小姐金风玉露一相逢，日日夜夜干柴烈火之类的。不承想，听了个开头，她才发现，这戏选得着实精巧。
那说书先生口中的主角，是一位姓袁的将军。将军生逢乱世，遇关外部族入侵，在战场上拼死抗敌，屡建奇功。本该步步高升，却因朝廷奸人当道，始终郁郁不得志，最后被迫辞官返乡。数年过去，关外部族长驱直入，一度围困京都。朝廷慌不择路，这才想起骁勇善战的将军，提拔他重返战场。
在将军的带领下，敌人撤离，成功解了京都之危。可这场战事还没落下帷幕，奸人便陷害将军通敌叛国，给了敌军一次实施反间计的机会。两方作用之下，将军被判凌迟。极尽荒谬的是，他在战场上鞠躬尽瘁，死后却落得一身污名。百姓们争相抢食他的肉，甚至没留给他一具完整的尸骨。
世人不在乎，他是不是以一腔热血捍卫过山河。他们只信自己的道听途说，只想找一个战后余生宣泄痛苦的途径。
白婴听完这出戏，在茶楼里呆坐了半晌。楚尧也没催促她，慢条斯理地给她剥着瓜子仁儿，递到她摊开的掌心里。
许久，白婴失神地问：“你说，这将军临死之际，在想什么？”
楚尧默了默，云淡风轻地答：“大致……是在想，不值得。众生愚昧，只知谎言可以骗人，殊不知，真相亦能作假。”
白婴没吭声，仔仔细细地琢磨着楚尧这句说辞。
出了茶楼，已是戌时二刻。
白婴略感犯困，楚尧便背着她，慢慢走过十里长街。连下了几日雨的青石板路湿气尚未散尽，八月的热风一拂，吹在人的身上极不舒坦。白婴枕着楚尧的肩背蹭了蹭，周遭风声徐徐，人音稀疏。两边屋檐的灯笼轻晃，拉长了一双寥落的影。
她像是下定决心，低声说：“宝贝儿，我会保护你的。”
楚尧失笑：“这话……是不是理当我来讲？”
白婴闷闷地摇脑袋：“我也没什么所求了，这一辈子的心愿，其一是保护你，其二便是结束这一场战乱。你就当宠着我，给我个机会吧。”
楚尧不置可否。沉默了大半路，他忽而道：“我有。”
“什么？”白婴没听清。
楚尧重复道：“我有所求。”
“呀，那楚将军求的是什么？说来听听？”
楚尧但笑不语，就此断了后话。白婴正想吐槽他这欲言又止吊人胃口的毛病，腹稿还在舌尖打转，二人已走到了都护府正门外的街道上。赵述焦灼地立在几步石阶下，一见他们的身影，忙不迭迎上前，作辑道：“都护。”
白婴从楚尧的背上跳下来，龇着牙打招呼：“述哥。”
赵述颔首示意，末了，他挑着重点说：“今日安阳入兵器库的事诚如您所料，激化了将士们的情绪，眼下李琼、王威、江安连同三营参将、都司、把总等九十七人，都在议事堂内。校场上，还有府兵和骁骑尉，约莫百来人。”