没人能逃过那道裂痕，英明神武不行，情深似海也不行。
诚然，慕清晏对殷策的感情还是真挚且深厚的，种上去的种子没有立刻发芽。甚至于，回到勤政殿后，她还可以若无其事地试探道：“太后跟你说了些什么？”
殷策定了定神，将自己与太后的对话和盘托出，只保留了“部将作乱”的一段——出于某种微妙的直觉，他意识到一旦说出实情，那颗种子极有可能在慕清晏心头楔得更深些，因此下意识选择了隐瞒。
哪怕他自己也不知道，这么做到底是对是错。
“所以太后费劲巴拉把你钓过去，就是为了挑拨离间？”慕清晏皱眉，吐槽太后的同时不忘往殷策面前的空杯中续上一点茶水，“我还以为她能老实待在颐宁宫里安度晚年，原来还没忘记挑事。”
殷策心里有事，对待慕清晏的态度便不如平时那般自然：“太后把持权柄多年，突然退居后宫，自然心有不甘……今日是开始，却绝不会是结束，皇上须得当心。”
慕清晏扁了扁嘴：“朕可没有被人三言两语骗走，更没被老太太吊着说上半天话，玩一手明晃晃的挑拨离间……一个坑里连栽两次，还好意思说别人。”
殷策：“……”
慕清晏半是调侃半是尖酸的态度让议政王莫名松了口气，他沉默片刻，低垂眼帘：“是臣疏忽了，日后必定格外小心，绝不让同样的事发生。”
慕清晏微微皱眉，从他看似寻常的语气中捕捉到一丝不寻常的疏离恭敬。
她将方才发生的事回顾一遍，没怎么费劲就意识到问题出在哪——看到殷策与太后单独会面时，女皇心头确实掠过一丝微妙的阴影，然而不过一瞬，就被她天生的“想得开”驱散了。
比起太后的挑拨，慕清晏更在意的是殷策的态度。
“是我刚才吓到你了吗？”慕清晏压低了声音，“看到你和太后在一起时，我的确起了疑心，但是只有一下……太后并非明主，于你又有生死之仇，你就算真想找人合谋，也绝不会找她。”
慕清晏“就事论事”的态度既让殷策松了口气，又有些莫名的失落。他开口前斟酌了下用词，用略带自嘲，又不过分自怨自艾的语气说道：“皇上的意思是，倘如邀约臣的是合适的对象，臣就有可能与之合谋了？”
慕清晏想也不想：“当然不可能。”
殷策微掀了下眼帘。
慕清晏大言不惭：“你上哪去找一个比我更聪明、更有才、更年轻貌美，最重要的是喜欢你喜欢得死去活来，随便你上下其手为所欲为的合谋……唔！”
殷策一开始还面无表情地听着，后来发现这货越说越肆无忌惮，实在忍无可忍，只好干脆将那张放大招的嘴堵住。
***
当晚，殷策本想赶回京营驻地，然而慕清晏纠缠着他，叫他分身乏术。议政王拿九五至尊没辙，只好在勤政殿用了晚食，又随着素辛去偏殿沐浴更衣。
待得殷策离去后，萧霁的身影穿过重重帘幔，悄无声息地跪在女皇脚边。
慕清晏坐在妆镜前，一边摘下耳上的赤金嵌红宝坠子，一边语气平静地问道：“议政王与太后会面时，都说了些什么？”
萧霁犹豫了下：“王爷不是都告诉皇上了吗？”
慕清晏将目光投向琉璃镜，明净清澈的镜面中倒映出萧霁苍白犹疑的面孔，两人目光隔着镜面交汇，萧霁触电般低下头。
“我想听你说，”慕清晏平静道，“太后对明哲说了什么？”
她对殷策的称呼是“明哲”而非“议政王”，萧霁微微松了口气。心念电转间，他说道：“王爷耳目敏锐，锦衣卫不敢离得太近，只隐约听到太后以婚事为由示好，却被王爷拒绝了……其他的，臣并没有听到。”
慕清晏不置可否，只是静静注视着萧霁，云髻拆了一半，乌发随意散落肩头，本该是家常柔婉的姿态，却让萧霁心头生寒。
“没听到就算了，”慕清晏没有为难他的意思，不过一瞥就收回视线，“你退下吧。”
萧霁如蒙大赦，如来时一样，不惊动任何人地退出殿外。
殷策并不知道发生在勤政殿的小插曲，这一日发生的事让他筋疲力尽，随手翻过几页公文，眼睛便涩得厉害。
他低头揉了揉眉心，就见一只手伸过来摁住折子，慕清晏温软的声音响起在耳畔：“倦了就歇下吧，这些我来看。”
殷策想要拒绝，但他太疲惫了，寒霜之毒对身体造成的侵蚀远没有完全修复，这些天的殚精竭虑更耗干了精力，几乎刚一沾上枕头，他就迫不及待地失去意识，每一寸肌肉都变得舒缓而松弛。