萧霁从女皇这番话里听出维护的意思，微乎其微地松了口气。
“不过有意思的是，今天送来勤政殿的折子，十份里有八份和你手上这封内容一样，倒像是我大胤文武约好似的，”慕清晏端起茶盏，“你怎么看？”
萧霁的答案很简单：“这世上没有巧合，定是有人暗中推波助澜。”
“朕也这么想，”慕清晏低头喝茶，用八宝茶甘甜的滋味润泽了舌尖的每一处角落，“既然你我所见略同，朕就将此事交给锦衣卫，查得明白吗？”
萧霁伏地叩首，疾步退出勤政殿。
他比任何人都清楚这封折子的杀伤力有多强，虽然不是弹劾，却比弹劾更能在君王心头埋下一颗猜忌的种子，必须于第一时间查明原委，将所有未萌芽的祸患提前扼杀。
正因如此，萧霁脚步格外匆忙，恨不能立刻赶回锦衣卫北镇抚司。
就在萧指挥使快要走出宫门口时，斜刺里突然走出一道身影，恰好拦在萧霁必经之路上。
“萧指挥使，”来人谦和有礼地点了点头，“有公务？”
萧霁顿住脚步，有些诧异地看向来人：“……叶侍郎？”
叶如晦噙着温和笑意：“江南送来了好茶，萧指挥使若是不急着出宫，能否赏个光？”
萧霁对叶如晦本人没什么意见，甚至对这位国难当头力挽狂澜的能臣颇有好感，但他并没忘记叶如晦的姓氏，更清楚记得数日前，这位叶侍郎曾与辽东统帅在酒楼中有过一场不为人知的密谈。
谢昭琅久经沙场、耳力过人，盯梢的锦衣卫不敢过分靠近，是以萧霁直到现在也并不清楚这两人具体谈了些什么，但这并不影响他做出猜测。
他唯一不敢确定的，只有谢昭琅的态度。
前辽东统帅谢如柏是一个谨慎的人，轻易不会插手北境与朝廷的恩怨，而是利用军方与朝廷的矛盾从中渔利、左右逢源，说好听是精明圆滑，说难听点就是墙头草。
不过谢昭琅并不打算效仿父亲隐忍图谋，他更年轻，也更具野心，这从他袭爵以来的种种作为便能看出。
虽说殷策手握虎符，是名正言顺的四境统帅，但辽东自先帝朝以来便是谢家人的地盘，也是戍守京城、抵御北戎的重要屏障，如果这道屏障出现了裂痕……萧霁简直不敢想象会有什么后果。
最可怕的结果，无非是兵临城下的惨剧再发生一回。
从宫城门口到户部值房的路上，萧霁脑子里片刻不曾消停，无数念头进进出出，将锦衣卫指挥使七窍玲珑的心眼填得满满当当。
相形之下，叶如晦的态度要温和得多。他并不介意萧霁的猜忌，对锦衣卫的盯梢也似乎全然不知，十分自然地烧了热水，又取出今春新到的龙井，泡出两杯浓香四溢的热茶，推到萧霁面前。
萧霁举杯略沾了沾唇，便要起身：“卑职尚有公务在身，叶侍郎若无吩咐，卑职就先……”
叶如晦摆了摆手，将萧霁未说完的话音驱散：“今日冒昧邀约，一是想请萧指挥使指点茶道……”
萧霁：“卑职不懂品茶。”
他说的是实话，常年征战沙场的悍将，就算偶尔饮茶，喝的也多是又苦又涩的茶砖，对京中世家镶金嵌玉的穷讲究无甚了解。
叶如晦并不介意萧霁的打断：“二来，是有份礼物要送给萧指挥使。”
萧霁脑子里的弦顿时绷紧了：“多谢大人，只是卑职不缺什么，且……”
他话音未落，就见叶如晦取出一只狭长的织锦盒子摆在案上：“萧指挥使不必急着推脱，先打开看看。”
萧霁多年来游走生死边缘的警觉凝成一根尖而锐利的针，毫不留情地扎入脑中。他谨慎地看着叶如晦，没有动作。
叶如晦不以为忤，亲自打开盒盖，出乎意料地，里头既非金银珠宝，也不是田亩契书，而是一封装裱好的卷轴。
萧霁心口无端剧烈鼓噪起来，仿佛有什么冲撞着心头。他强迫自己冷静下来，展开卷轴裱画，就见上头用简单的笔触绘了一幅人像，眼角含笑、眉目宛然，正是景昭女皇慕清晏。
萧霁最可怕的猜测得到了印证，有那么一瞬间，心脏几乎停止跳动。然而他毕竟身经百战，没那么容易打乱阵脚，不过瞥了一眼，就若无其事地收起卷轴。
“女皇陛下仙人之姿，非常人可比，”萧霁甚至凭借强大的意志力，对叶如晦笑了笑，“叶侍郎以为呢？”
叶如晦端详着萧霁的神色，似乎想从中瞧出痕迹，然而锦衣卫指挥使神色平静，并没有露出太多破绽。
有那么一时片刻，叶如晦几乎以为种种猜测皆是自己想多了，然而当他垂落视线，触及画卷上女皇纤毫毕现的眉眼轮廓时，一度动摇的信心又坚定了。