与亲爹和嫡母不同，慕清晏没有拿银子打水漂听的习惯，勤政殿布置的并不过分奢华，最贵重的只有墙上那幅崔白的《秋浦蓉宾图》。
李学阳一路行来，也未曾见着传闻中罚跪的殷策，想来是女皇再盛怒，到底照顾清远侯颜面，没让他跪在大庭广众之下。
两旁宫人恭恭敬敬地打起珠帘，御案后的女皇抬起头：“老师来了？大热的天，且喝一盏酸梅汤去去暑意吧。”
李学阳谢了赏，接过茶盏略沾了沾唇，便直奔主题道：“近日京中风雨不断，皇上稳坐勤政殿，可曾受到搅扰？”
慕清晏刚听一个话头，就知道这位想说什么：“老师指的是京中近日盛传的童谣……还是清远侯御前失仪，被朕罚跪的事？”
李学阳细细端详慕清晏神色，见她提到“清远侯”时表情平静，并无明显愠意，微微松了口气：“所谓童谣，不过是愚民莽夫的无稽之谈，不值一提……臣不知清远侯做了何等狂悖之举，惹得皇上大怒，只是此例不可开。皇上若是不快，大可命殷侯回府思过，犯不着为此动怒，以免伤及龙体。”
李学阳明面上是斥责殷策，其实口口声声都在为他说话。慕清晏听得明白，却不动声色：“老师……与殷侯交情不错？”
李学阳微微一震，在女皇晦暗难明的目光注视下，冷汗瞬间下来了。
“殷侯公忠体国，曾于危难之际解京城之困，堪称良将，”他字斟句酌地说道，“他久在边陲，净和些军汉莽夫打交道言语上有些不谨慎也是情有可原，还请皇上看在清远侯府世代忠良的份上，加以体恤。”
慕清晏抿起嘴角：“老师说的是，朕也是这般想。”
李学阳：“……”
以他的城府，都愣是没听出来，女皇这话是发自真心，还是纯属反讽。
李尚书拐弯抹脚了一圈，也没探明白女皇的心思，又恐自己替殷策说话的意图太明显，引来上位者猜忌，只得起身告退。他人刚走，方才还“圣心难测”的女皇就提着裙摆站起身，探头探脑地张望两下，踮脚溜进了东暖阁。
东暖阁与东次间只相隔一道大理石屏风，珠帘晃动了下，发出清脆的声响。殷策翻书的手一顿，若无其事地揭过一页。
只见传闻中“被罚跪庭中”的清远侯仅着白绸中衣，懒洋洋地倚在罗汉床上，腰后垫着软枕，身上盖着薄被，墙角还供着冰山，午后炽烈的暑气被阻隔帘外，殿内只余森森荫凉，真是要多舒服有多舒服。
殷策手里握着的也并非兵策公文，而是民间时新的话本，才子佳人旖旎生情，却都不如眼前的慕清晏活色生香。
就听女皇“啪啪”蹬掉鸾靴，挤上不足六尺阔的罗汉床，非要和殷策偎依一处：“老师的话，你都听到了？”
殷策头也不抬：“听到了。”
慕清晏美滋滋地蹭着殷策肩头：“旁人听说你被罚了，巴不得落井下石，老师却肯顶着风口浪尖求情……确实是温厚君子。”
殷策被她蹭得心痒，偏偏不肯流露异样，只道：“替臣求情就是君子人？皇上对君子的要求倒是不高。”
慕清晏伸出一根手指，卷起殷策鬓边发绺，乌发在女皇指间婉转出温驯的姿态，就好像清远侯对着九五至尊的一片绕指柔心肠：“我不仅看他说的话，也看他做的事……当初兄长下狱，满朝文武隔岸观火，只有老师肯上疏陈情，可见他为人圆融，又不失耿介。”
殷策终于从话本中抬起头，凉凉瞥向慕清晏：“主上若觉得李尚书耿介，大可加以重用，不必刻意知会臣。”
慕清晏听着话音不对，腻腻歪歪地搂住殷策腰身，死活往人家怀里钻：“兄长是不是还在生我的气？”
殷策不咸不淡道：“臣不敢。”
慕清晏这招“混水摸鱼”，原本是以清远侯为饵，钓出台面下的魑魅魍魉。算盘打得不错，只是拿殷策当筏子，又不曾事先通气，叫清远侯白白受了一场无妄之灾。
在大太阳底下跪上半个时辰倒没什么，莫名背上“功高震主”的骂名也无妨，然而殷策一想到慕清晏编排了这么大一出戏，却没跟自己提过只言片语，就气不打一处来——
说好的坦诚相待呢？
当初是谁为了“开诚布公”跳脚作妖，就差一哭二闹三上吊了？
怎么搁到自己身上，就就着干饭吃了？
还恶人先告状，不分青红皂白地数落他一通，好像自己多有理似的……真当泥人没个土性子吗？
殷策有心不搭理慕清晏，好好晾她一会儿，也叫这牛心左性的女皇陛下长个记性，谁知慕清晏不依不饶地蹭着他，两只爪子一开始还算规矩，后来却越发不老实，居然趁殷策不注意扯开中衣束带，一个劲往衣襟里钻。