殷策将手里的信纸卷成一拢，撂在边上，有一搭没一搭地捏着慕清晏后颈，就像捏着一只矜贵的猫儿。慕清晏被他捏得舒服，惬意的眯紧眼，就着拥抱的姿势趴在殷策怀里，好半天没听他开口。
慕清晏抬起头，只见殷策嘴角含笑，眼底却压着浓重的暗影。她微微叹了口气，心知逃不过这一遭，于是抬起头，在他嘴角处轻啄了下。
“担心什么？”慕清晏问道，“京城……还是辽东？”
殷策环着她腰身，女皇的腰极细，一只手掌就能捏断似的。他往上抱了抱，慕清晏便倚在他肩头，小巧的下巴往下一搭，正好靠在他颈窝处。
“都有，”殷策说，唇角连讥带讽地勾了勾，“颐宁宫的手段看着眼熟，是打算将对付我的那一套用在谢昭琅身上了。”
慕清晏眉心凝蹙，有些不解：“太后能将你诳进京城，是因为你天生一根筋，认准了‘忠义’，便生不出异心……可谢昭琅能从那么多庶兄庶弟中脱颖而出，可见不是认死理的古板货，又有你这个前车之鉴，怎的这么容易就中了圈套？”
“认死理的古板货”凉凉睨了她一眼，似笑非笑：“天生一根筋？主上这话……听着可不像是褒奖。”
慕清晏：“本就不是褒奖，我还没见过这么轴的人，明知是陷阱还往里钻……上辈子是不是被驴踢过？”
殷策：“……”
因着“祸从口出”，女皇被四境统帅摁在枕上，好好“收拾”了一番，直到慕清晏喘不过气，捏拳捶着他胸口，殷策才恋恋不舍地放开。
彼时慕清晏鬓发散乱，眼角泛着微红，做贼心虚的瞄了眼帐帘方向，见外头安安静静的，没有谁会突然闯进来，才拍胸松了口气。
“你要死啊！”慕清晏磨着后槽牙，“不知道自己身上还有伤，万一迸裂了怎么办？”
殷策征战多年，根本不将这点皮肉伤放在眼里。他记仇似的捏了捏慕清晏鼻尖，淡淡问道：“谁被驴踢过？”
慕清晏还想硬扛，抬头对上清远侯似笑非笑的眼，顿时怂了。
“我……”女皇没骨气的说，“我脑子被驴踢了。”
殷策摁住她发顶，将慕清晏本就称不上严整的发髻揉得一团糟，女皇被他揉得吱哇叫唤，干脆打散头发，任由长发铺落半身，没好气的在殷策脖颈处咬了口。
“说正事！”她气得鼓起腮帮子，“谢昭琅明知太后是什么德行，为什么敢孤身入宫？老寿星吃毒药——嫌命太长了？”
殷策揽着慕清晏，抖开被子将她裹了进来。他喜欢这个相拥的姿势，好似涸辙里相濡以沫的鱼，可以用体温和柔情温暖彼此——怀里抱着这么一个人，无需金楼玉阙，只要一顶遮风避雨的小帐篷，生一塘暖融融的篝火，便能叫人沉醉其中，无法自拔。
“应该是颐宁宫抓住了他的软肋，逼着他不得不只身犯险，”殷策低头吻了吻慕清晏额角，“只是……我想不出这个软肋是什么。”
慕清晏在他脸上蹭了蹭，若有所思：“太后是用什么理由诳他回京的？”
殷策眼底闪过一丝冷意。
***
寒食宴的后续风波远比想象中的深远，非但新任辽东统帅没能出宫，连远嫁辽东的叶三小姐也被太后以“思念侄女”的名义留宿宫中，再没在人前露过面。太后堂弟，户部侍郎叶如晦屡次递折，言及思女心切，欲将叶清婉接回府中一享亲伦，都被太后挡了回去。
当晚，叶如晦在书房里枯坐一宿，待得次日天明，他换上官袍，推开房门，命人立刻备车。
服侍他多年的老仆有些诧异：“天刚亮，老爷今儿个休沐，这是要去哪？”
叶如晦目光沉沉：“……进宫。”
素来外臣入宫觐见都需提前递牌子，至于见不见得着，端看求见的外臣有没有脸面……以及孝敬的荷包够不够丰厚。但叶如晦不在其列，他是这一代的叶家家主，更是太后的娘家人，宫中内宦巴结还来不及，断没有为难的道理。
但是这一日，许是得了人提点，守门的腾骧四卫为难道：“王公公一早吩咐了，太后前儿个夜里得了风寒，这两日有些头疼脑热，不见外臣。”
“王公公”就是司礼监掌印王彬，腾骧四卫的顶头上司，也是太后身边的看门犬。话是他说的，有心人却都听得出来，这分明是颐宁宫的意思。
叶如晦笑了笑：“我是外臣？”
禁卫不敢应是，叶如晦身份微妙，是太后血亲，身后是整个叶家，即便与颐宁宫有所龃龉，也不会闹得太过。万一将人得罪狠了，哪天他想起来翻旧账，不好找太后麻烦，折腾一个小小禁卫却不是什么难事。