有那么一瞬间，太后的脸色近乎可怕。
如果柳延枫不是刚从西北回来，有议和“功勋”加身，如果他不是京城士子的领头人……甚至于，如果他的父亲不是柳章权，太后或许都已发下懿旨，将人拖出殿外杖毙。
但她不能贸然处死柳延枫，更不敢冒和世家翻脸的风险。
“看在你父亲三朝元老，这些年主事勤勉、事必躬亲的份上，哀家不与你计较，”太后阴沉沉的盯着柳延枫，“皇嗣之事容不得你一介三品侍郎议论，给哀家退下！”
太后难得给人台阶下，柳延枫却不懂就坡下驴，待要再说，一旁的宋平急了，扯着他袖口用力拽了拽。
柳延枫回头看了他一眼，微微皱眉。
不过稍一迟疑，眼前突然多了一道阴影——众目睽睽之下，右首文官队伍走出一人，平举玉笏，对太后深施一礼。
“启禀太后，臣有奏。”
礼部尚书，李学阳。
年初，原礼部尚书告老还乡，李学阳顺理成章顶替了他的位置。他在朝中安分守己这些年，旁人便逐渐忘了他当年的惊世骇俗之言，熬了这些年的资历，也熬成正二品大员，一部之首。
他是李家这一任挑大梁的人，论资历论人望远非柳延枫这等初生牛犊可比，太后对他也比柳延枫更客气三分：“李尚书有何话？但说无妨。”
李学阳礼数周全，平举玉笏再施一礼，而后不慌不忙道：“臣以为，柳侍郎所言未尝没有道理——既然圣上人在西北大营，且已亲口下诏，欲禅位给清远侯，太后不妨遣使迎回殷侯，是真是假，一验他手中的天子金印便知。”
他话音未落，群臣中又有几人陆陆续续站出，以旗帜鲜明的拥护姿态，立于李学阳身后……其中甚至包括出身太后母家的户部侍郎，叶如晦！
“——臣等附议！”
文官讲究轻缓文秀、弱柳扶风，说话从不高声大气。这几位大臣的声量不算高，凑在一起却也颇为壮阔，好似成了“势”的滚滚浪潮，不由分说地当胸推来，竟叫太后脸色煞白，无言以对。
她踉跄两步，后退时失了平衡，颓然跌在御座上。
***
远在西北的慕清晏尚且不知，她防患于未然的一道“口谕”在朝堂上掀起多大风波，当太极殿中的太后被群臣逼得步步后退时，她正随西北轻骑快马加鞭，只用了两天一宿便赶到回马雪峰脚下。
慕清晏不擅骑马，这一路待在马车里，被丧心病狂的官道颠得死去活来。她看着娇柔，实则隐忍，连着两天没吱声，直到第二日傍晚扎营歇脚，不远处白茫茫的雪峰依稀可见，这位才脸色煞白的冲下车，扶着道旁一株胡杨树，吐了个昏天黑地。
等她喘息着站起身时，旁边有人递过一只水囊：“……你还好吧？”
慕清晏呕出满眼泪花，仓促间没看清来人是谁。她先漱了口，又将自己灌了个水饱，末了用衣袖抹去泪花，这才看清站在身旁的正是青棠。
慕清晏爱面子，唯恐被人嫌弃娇弱不顶事，强撑着对青棠笑了笑：“无妨，歇一晚就好。”
青棠将她从头打量到脚，也没看出一根头发丝的“无妨”，想到第二日就要进山，打心眼里替她发起愁：“真没事？再往前就进山了，到时想退都退不回去……你现在后悔还来得及，我让轻骑送你回营。”
慕清晏不假思索：“不用，老娘身强体健，和北凉蛮子再战三百回合不在话下。”
青棠：“……”
行吧，就冲她这口能把头顶天吹破的气，一时半会儿应该死不了。
一行人在山脚休整一晚，次日一早披着启明星的星辉上山。进山之后，道路逐渐陡峭，马车驶不上去，不管慕清晏是真娇贵还是假扛事，都只能和轻骑一样骑马赶路。
其实从图兰城回来的路上，慕清晏也曾见缝插针的学过骑马，只是时日短暂，技能还不纯熟。幸而轻骑放慢了速度，又有青棠护卫在侧，尚能勉强应付。
这一行人谁也没见过绿萼莲，仅有的一点认知都是从残缺不全的古籍上看来的。据先人记载，绿萼莲生于雪山之巅、冰缝之中，因其气候寒冷，生长极为缓慢，三五年也难生出一朵。
这就意味着轻骑一行必须登上峰顶，才能一窥灵药隐于世外的真面目。
攀过雪山的都知道，雪线之上，气候苦寒还在其次，最可怕的是缺氧和高原反应。慕清晏一开始还有些忐忑，唯恐自己这副肩不能挑的身板拖了队伍后腿，上山途中难免惴惴。谁知攀到半途，她这个身娇体贵的主儿还没怎样，青棠先有些扛不住。
一开始，他只是有些胸闷气短，后来就是头痛、心悸，还恶心犯呕，几乎连黄胆水都吐出来。慕清晏将这些症状搜罗起来，一条条比对过，确认是高原反应无疑，当即命轻骑寻了个避风的山坳处安营扎寨，自己亲自钻进帐篷照顾。