“禅位？将江山社稷托付给殷明哲那个逆贼？亏她说的出口！”珠帘之后，太后青筋乱颤，几乎绷不住天下之母的雍容，咬牙狞笑道，“她、她是把大胤社稷当成自己的嫁妆，想指派给谁就给谁？只要哀家还有一口气在，就绝不容她胡来！”
自古皇权之争就是一把杀人不见血的利刃，能令父子反目、夫妻成仇，何况女皇和太后之间本无血缘关系，光靠明面上那点抚育之恩，还没冬日里的一捧炭火份量重。朝中众臣心知肚明，又兼柳章权重病，躺在府里起不来身，内阁一时群龙无首，谁也不愿在这个当口触太后的霉头。
可群臣退了，却有人不懂看眉眼高低，好比跪于殿上的柳延枫，就擎着一脸八风不动，不慌不忙地磕了个头：“臣以为，太后这话错了。”
太后自临朝训政以来，铁腕之下人人退避，即便真做错了什么，也无人敢当面指摘。此时被这初出茅庐的愣头青当面一噎，几乎觉出几分新鲜来：“你说什么？”
柳延枫不顾一旁使眼色的宋平，坦然道：“皇上登基之初曾拜过太庙、祭过天地，四方神君共为见证，她已是我大胤名正言顺的君主，只要一日未下退位诏书，就是金口玉言的九五至尊。她口谕禅位的做法确实儿戏了些，不过当时情况特殊，又有天子金印为信，倒也事出有因。”
太后危险地眯紧眼，一只玉手探出珠帘，死死抓住碎珠：“你想说什么？”
满殿老成之士无不看出太后反应有异，乃是急怒攻心的征兆，偏偏柳延枫不懂看人眉眼，坚持把话说完：“既然圣上未曾退位，太后与朝堂诸公也拿不出凭据证明她不是先帝血脉，那她就是一言九鼎的君王，她的话也与中旨无异！”
柳延枫是个愣头青不假，心性天真不谙世情也是真，但他比起见风使舵的墙头草有一样好处，就是认死理，且不因强权外物而有所改变。
好比他当初应承入勤政殿劝说女皇退位，便是尽臣子诤言之责，虽然劝说的过程不那么顺利，甚至被慕清晏反将一军，至少没辜负那根傲世清流的脊梁骨。
再好比，他明知“禅位”一说触了太后逆鳞，可只要“旨意”是出自君王之口，而那有名无实的君王尚未发下退位诏书，他就得一字不差的当众复述出来。
“圣上已然下旨，禅位于清远侯……若她活着，这便是天子口谕，若她亡故，这就是先帝遗诏！”柳延枫一字一顿，铿锵有力，“臣以为，自圣上离京后，帝位空悬多日，早该有了分晓。
既然太后拿不出凭据，又迟迟不让皇嗣露面，倒不如派出使者，迎清远侯回京，入主勤政殿！”
太后胸口剧烈起伏，被这番话连弹两处软肋，再深的城府也压不下愤恨，手上失了力道，竟是将珠帘生生拽落。
只听“呼啦”一下，龙眼大的明珠散落满地，蹦跳着滚下丹陛，消失在阴影深处。
“你放肆！”太后倏尔起身，华丽的袍袖拂出劲风，她顾不得划在身前的那条线，从珠帘后站出，指着柳延枫斥道，“哀家与众臣议事，哪有你说话的份？还不退下！”
柳延枫不卑不亢：“臣为礼部侍郎，官居正三品，自然有上朝议事的资格。如若太后认为臣之建议不可行，还请准许皇嗣上殿，由诸臣公验，看他是否能登临九五。”
太后脸颊紧绷，眼角抽筋似的跳个不住，显然怒到极致。
虽然宫中封锁了消息，坊间却有谣言传出，称皇嗣早已不在人世，下手之人正是太后。这当然是无稽之谈，只要太后不想扛下全天下读书人与士大夫的吐沫星子，就不会轻易越过那道珠帘，她需要流着慕氏血脉的代言人，一个出身市井、胸无点墨的无知小童是最好的选择。
然而月前一剂突如其来的毒药粉碎了太后的美梦，虽然经全体太医救治，几度徘徊于生死边缘的皇嗣勉强捡回一条小命，后遗症却也很明显——中毒过深的男孩再不能开口说话，心智也受到创伤，将永远停留在十岁孩童的年纪。
对于帝国未来的掌权人而言，这两点任何一条单拎出来都是致命的，何况双管齐下。太后万万不能，也不敢让一个智力受损的哑巴皇嗣出现在众臣面前。
不用亲眼证实都知道，那将是一场不折不扣的灾难。
“皇嗣前阵子偶感风寒，须得闭门静养，”太后冷冷道，“等皇嗣病好了，自会与诸位大人相见。”
柳延枫毫不退让，步步紧逼：“无妨……若是皇嗣不方便在太极殿露面，内阁诸位大人也可入宫向其请安。”
皇嗣这场病来得蹊跷，明眼人都看得出，但谁也不会棒槌到当着太后的面挑破这层窗户纸。然而柳延枫不一样，他本就是慕清晏亲自盖戳的“傻白甜”，从小到大都被柳章权护在身后，没经过世事风雨，也鲜少尝人间疾苦，一旦认准了死理，穷追不舍也要问一个明白。