“覃姑娘，别来无恙。”
易怀之抬手止停了竹辇，两名童子恭顺地朝他行了一礼随即懂事地站到了一旁静候吩咐，易怀之望着覃柘浅笑道：“你这一睡便是十几日过去了，可把在下吓得不轻。”
“易怀之……你将我从凉朔军营中带出来是何目的？”覃柘并不觉得她与这人之间有过什么恩怨纠葛，故而也猜不准他此番举措的目的。
再想到当日澹州辞春宴上的初次交集，覃柘此刻有些不确定，当日仅仅只是偶遇还是自己无意走入了对方故意编织的一张大网中。
相比覃柘的满脸戒备，易怀之则看起来全然一派从容淡然。
他掀开遮挡在覃柘视线前的薄纱，手指搭上一根束缚住覃柘手腕的金丝，指节轻抚凝神试探着什么，片刻后才面不改色地收回了手，眉目间浮现出一丝看似怜悯的情绪。
“覃姑娘，你所剩的时日无几了。”易怀之如是说道。
覃柘搞不清楚易怀之为何忽然说到这个，她的身体状况她自己最是清楚，自然无需旁人多言。
“废话。我已经是半个身子躺进棺材的将死之人了，所以无论你是出于何种目的将我束缚于此都是白费心机打错算盘了。”覃柘冷冷地说道。
说来好笑，没想到自己如今想要安静地死去都成了奢望。
“覃姑娘大可放心，易某将姑娘请来并非出于利用目的。”易怀之面色坦然地说道。
“是吗？”覃柘头仰靠着椅枕，目光落在自己被束缚的手脚上，嘴角扬起讽刺的笑意。
易怀之拈起竹辇上悬挂着的一枚青叶，耐心地解释道：“覃姑娘你可能不信，但易某如此为之诚然是出于对姑娘你的身体状况考量。此前在凉朔营地，你可是有暗运内力想要冲破穴道桎梏？你心脉俱损，本不该再破气运功，眼下虽说是用金缠丝暂且护住了你的心脉，却也不过是江心补漏，难治其本。”
覃柘将头偏转过去，望着远处纹理奇特的山岩目光焕然，沉静地说道：“说了这么多，你到底想要做什么？山外楼主应该不只是个助人为乐不求回报的大善人吧？”
“惭愧，易某和善人二字沾不上边，只不过是个浅薄的商人。”易怀之不否定自己别有目的。
“那就不要再兜圈子了，直说吧。”覃柘回眸看向易怀之，琥珀色的眼眸里盛着决然的冷意。
易怀之微微颔首，说道：“覃姑娘是个痛快人，那易某也便直截了当了。此次将姑娘请来，实则是为了践行一个赌约。”
“什么赌约？”
“对于骆语冰骆大侠的真实身份姑娘知晓多少？”易怀之冷不防提及骆语冰。
“……”覃柘默然不语。
兜了这么大一个圈子，果然还是冲着老骆来的。
“该知道的知道，不该知道的不知道。”覃柘不清楚易怀之的立场，于是含糊作答，静观其变。
易怀之嘴角微扬摊开手掌，一旁的邹取利落地从怀中拿出一卷皮纸呈到他手中，易怀之当着覃柘的面将纸卷展开，其上绘制的竟是边境地图。
“现下周凉两军交战于红河谷，战况焦灼，困局难破。不过眼看风云暗动变数将至，这股劲风会助向何方犹未可知——毕竟最难掌控的便是人心。”易怀之眺望远方不可见处，颇为为难地叹道，“你可有嗅到这空气中的血腥味？”
“你同我说这些做甚？”覃柘周身渗出寒若冰霜的冷意，心中不免担忧起骆语冰的安危来。
“因为对于局中人而言，姑娘你便是这场赌局的赌注。”易怀之坦言。
“你……！”
覃柘情绪起伏间只觉后脑一阵刺痛，紧接着耳畔便是嗡鸣不止天旋地转……真气出岔了。
易怀之见状迅速抬手横指头朝覃柘的神庭、翳风穴上注力一点，随着一口污血吐出，覃柘这才再度喘上气来。
“覃姑娘莫要心急，否则气血攻心再难回天。”易怀之神情严肃地劝诫道。
“你以为你还能拿生死恐吓我？我告诉你，就算是死我也不会让你们这帮伪君子奸计得逞！”
覃柘蓄力想要强行冲破桎梏却被易邹取预判先发制人封锁住了剩余几处大穴而浑身僵直，只剩下眼珠子还能转动。
“得罪了。”邹取垂首退到一旁。
“覃姑娘，一切尚未尘埃落定，极端行事恐生悔意。”易怀之居高临下地注视着覃柘，冷静说道，“难道说，你不想在寿终前再见他一面？
晟京，中元殿。
未老先衰的帝王手扶凭几，靠坐在御案前，手中执着刚从边关八百里加急而来的军报。
月光与烛影交辉于他的轮廓之上，斑白的两鬓好似凝上了一层薄霜，给隆威不可直视的帝王冠首加盖了一层锐利的光冕。