齐亓晨起时，枕榻身侧已是空落落的。
半个月前，明宥帝忽然病重，自打那日起，乔珩便接手了朝中诸多要务。
他的手腕与能力，朝堂上下皆是有目共睹，因此也无人敢提出非议，转而将重心全然转移至储君的确立之上。
手中虽已握有了权利，可有些事儿仍不可太过张扬地行事。
因此，乔珩便借由修缮登穹塔之名，将藏在塔中的绿磷硝石名正言顺地剥离出来，崇太后为此几番勃然，他便以追查此物来路之由，当着一众朝臣的面，不露声色地出言胁迫。
绿磷硝石是因何出现在登穹塔中，崇太后比谁都清楚，即便身居太后之位，也逃脱不过当朝律法的严苛，为了不引火上身，她也只得闭了嘴，任由乔珩处置那些辎重。
此后，崇太后更是多次命擎夜卫暗中刺杀乔珩，但他手下的那支霜影部的实力远比想象中的更为强悍可怖，了无声息地便将擎夜卫半属清了个干净。
再次见到昔日旧部，丘苑山面色一沉，随即出言讥嘲道：“乔大人，想必如今是羽翼丰满了，就连见着义父都不顾及礼数了么？”
乔珩面冷如霜，眸似寒潭，道：“丘都督您怕是忘了，我可从未认下过您这位‘义父’。”
“呵，想我当年在阐业寺中那些死人堆儿里将你带出来，便是看中了你这双眼。”丘苑山缓步走到乔珩面前，欲抬手抚上他的脸，“饱含恨意，却又不失澄澈明净，多好的一双眼。”
不带有半分情义地挡开他的手，乔珩冷声道：“丘都督早已知晓我的身世，苦心谋划了这些年……只是可惜了，终究还是棋错一招。”
丘苑山收了手，哂笑道：“你当真是这么认为的？乔大人真的是太过天真了，你今时所走的路，每一步皆是我的后尘。”
“哦？都督或许是忘了，你我踏上这条路的初衷本就有着云泥之别，我，永不会步上你的后尘。”
--------------------
预计五章之内完结，应该差不多了
爱你们(?* '?'*)??
温馨提示：
下一章含有不适情节，介意者慎看
第四十章 雪仇
岁除夜。
雪后初霁，大地缟素。
明宥帝自知大限将至，遂发了道密旨，急召乔珩进宫。
临走前，齐亓仔细替他披上一件狼裘大氅，温声嘱咐道：“早些回府，今晚是大年夜，我和初五等你回来一同吃年夜饭。”
乔珩笑着应了声：“知道了，等我回来。”
说罢，轻轻吻上他的额头。
皇宫，西暖阁。
因皇帝病重，即便年关将至，宫中仍不敢铺张陈置，只在殿前悬挂了几盏红绢宫灯。
喜庆的红灯在萧萧北风中失魂似的摇晃，周遭一片肃静，入耳的也只有风打绢布时的簌簌声。
乔珩刚走近殿门前，便听闻殿中传来一阵剧烈的咳声。
殿前已有内侍官恭候，一见乔珩便躬身上前，道：“乔大人，您可算来了，快请随奴才进来吧。”
殿内窗扉紧闭，冲鼻的苦涩药气和着袅袅的安神香，充盈了一室。
虚弱地倚靠在龙榻上的明宥帝，此时已是面色如灰，形似枯槁，他探出一只消瘦的近乎枯萎的手，颤巍巍地招呼乔珩上前。
“咳、咳咳……是乔珩来了么，快到寡人身前来。”
屏退殿中伺候的宫人内侍，乔珩不疾不徐地行至龙榻前，揖礼，道：“臣乔珩，参见皇上。”
走到近前，乔珩身负的数九寒气又摧得皇帝掩唇猛咳了两声。
“免礼吧，咳咳咳……”
他居高临下地俯瞰着已瘦弱的不成人形的皇帝，事到如今，他却并不觉快意，脸上亦无悲悯之色。
明宥帝咳得厉害，病容染上酡红，才稍有了几分“人”的颜色，他无力地瞥了眼掌心中的血丝，道：“乔珩……你可知寡人在这大好的日子里将你召来是为何事。”
乔珩依旧漠然，道：“臣，不敢妄断圣心。”
“你在寡人身边也有十余年了，卑躬屈膝了这些年……想必早已腻烦了。”
他缓缓转头看了眼榻前半掩的垂帘，似是要越过那奢靡的团金丝幔帐看向乔珩，可目光却始终空洞。
话已至此，乔珩便直言不讳地回答道：“陛下甚是慧眼如炬。”
他的回答明宥帝并不觉意外，反倒像是如释重负般笑道：“皇位极权，多少人求而不得……可这龙椅，寡人坐的并不遂心畅意。”
此时殿中只有他二人，这话虽是说与乔珩听的，却更像是在自嘲。
鎏金铜香炉燃着的安神香，在密不透风的暖阁中堆积浓重，乔珩缓步走上前将其熄灭，“不遂心畅意么，可依臣看，陛下倒是随心所欲。”