他攥着马缰的手紧了紧。
终于，沈蹊沉下声。
“你怕我，兰芙蕖。”
“因为你，我可以容忍他。别人都是三十、五十鞭子，他兰旭只是十鞭。”
他的声音发了些哑，似乎还掺杂了几分质问。兰芙蕖低着头，不知该如何回答他。
“十鞭子抽不死人，三十鞭子，也许也抽不死人，四十八鞭子，可能还抽不死人。但落在背上，会很疼。”
沈蹊深深地凝望了她一眼。
“兰芙蕖，我是人，我也很疼。”
忽然有风从山头吹刮而来，将他的声音吹得极淡、极轻。兰芙蕖一时未反应过来他这句话为何意，对方已然倾身吻下来。这一回他吻得极狠，这般剧烈的、铺天盖地的吻，亲得她不知所措。少女下意识向后缩了缩身子，又被沈蹊大手抓回来。
对方咬着她的唇。
兰芙蕖能从这个吻里，感受出男人浓烈的占有之欲。他将情绪宣泄到了极点，将她狠狠地压在马背上。
少女唇上猝然一痛，下意识地蹬了蹬腿，这一脚却让马儿受了惊，烈马登时一抬蹄，又奔跑起来。
耳畔是飒飒的风声。
沈蹊偏执地抓住她，将她的肩按着。
男人眉睫垂下，如小扇一般浓密纤长。他眼中似有翳影，情绪中也有酸意。只是再吻下来时，这眸光中忽然带了几分委屈。兰芙蕖一激灵，缓回神思。
——四十八鞭，是何意？
沈蹊为何要这么说？
她抓紧了男人的手臂。
不等兰芙蕖细细思索，对方的吻再度落下来，飞雪漫天，他以吻封缄。
……
兰芙蕖是在临近黄昏时回的帐。
刚一回军帐，立马有人送来炭火、吃食、药材。她坐在帐子里，用桃花粉涂抹着脖子上的印痕，耳边回响起马背上沈蹊的话。
他说，她不用害怕他，也不用去求其他人。
只要她开口，他什么都可以给她。
说这话时，沈蹊神色虽是平淡，可语气里却满是在意。
黄铜镜中，少女执着骨梳的手微凝。
正出着神，帐前忽然闪过一道人影。隔着帐子，那黑影极浅，兰芙蕖还是敏锐地注意到了，她微微蹙眉——这身形，这背影，不是……兄长么？！
少女放下梳子，追出帐去。
她的脚步极轻，恰恰与兰旭保持着一段距离。
起初，她本欲唤住兄长，问他这么晚了还出帐是为何事，可转念却又想起近些日子发生的事。兄长挨了鞭刑，步子有些慢，几乎是每走几步，就停下来咳嗽一两声。
兰旭一袭雪白的袍，撑着伞，走在雪地里。
步履缓缓，看这方向……是朝北灶后的那片树林走？
兰芙蕖心一紧。
为何兄长在受了罚、知晓禁地不可入后，还要向着朝方向走？
她秉住呼吸，小心跟着他。
一瞬间，她紧张到了极点，她不可置信地看着，兄长似乎有目标般停在一棵树下，紧接着，他缓缓蹲下身……
月色倾落。
打在兰旭半张侧脸上，男人垂下眼睫，眉目温和。
他的手指修长，跟沈蹊一样，骨节分明。只是兄长的手要更瘦一些，这愈发衬得他指尖微尖，愈发瘦削。
兰旭蹲在一棵树前，伸出手，开始刨地上厚厚的积雪。
兰芙蕖藏在另一棵大树后，树干粗壮，恰恰将她娇小的身形荫蔽了个牢实。
她微侧着身，震惊地看着这一切，缓缓捂住了嘴巴。
兄长在做甚？
他为何冒着大雪，在此处刨坑？
——兰芙蕖，你兄长可能是义邙的奸细，北灶边的树林离义邙较近，他可在此处向敌军传递情报。
忽然，一个大胆的想法自她心底横生。
都说君子远庖厨，先前在兰家，兄长几乎从不踏足后厨。
为何到了北疆，却来到北灶间当了厨子？
除去军卒的打压，还有一个原因。
这片树林，离北灶间最近。
他若有意与义邙人私.通，此处最好传递情报。
一想到这儿，兰芙蕖浑身发冷。
她咬着下唇，手指嵌入掌心，强迫自己清醒。如今她亲眼所见兄长在树下埋东西，这一步踏出去，要么她揭发兄长、告诉沈蹊兰旭通敌叛国；要么，她可以当做无事发生、什么都没看见，今天夜里也没有来过这么一遭。
兰芙蕖的呼吸发着抖。
但无论是感情或是理智，都无法让她选择后者。
在这种节骨眼上，她不可能偏袒兄长，任由他将情报传递出去。这不仅是背叛沈蹊，更是背叛整个魏都。
兰芙蕖深吸了一口气。
忽然有积雪从树顶砸下来。
“啪嗒”一声，不偏不倚地坠落在兰芙蕖脚边，引得兄长正刨土的手一顿，警觉地望了过来——