嘉平帝面上带笑，一副心情极好的样子。坐在他下首的臣子们自然不会在这种时候上赶着给皇帝找不痛快，虽然心中想法不得而知，面上却都一个个带着笑容。
嘉平帝笑眯眯地听着他们说话，脸上的神色更舒畅了几分。酒过三巡以后，他对着身旁的内侍太监使了个眼色。收到皇帝的示意，内侍太监立刻向前走了两步，拉长了嗓子喊道：“静——”
之前还偶有交流的大臣们纷纷安静了下来，本有几分昏昏欲睡的叶明苑也立刻清醒了过来。打起精神，她向着高台下方的人望了过去。
就在众人都有几分不解的时候，坐在最前方的赵修竹突然站了起来。
“借着今日年宴的机会，我有一个消息要宣布。”
他第一句话才说完，叶明苑就注意到下面有几个大臣对视了两眼。国师一脉在大齐的地位超然，偏偏深受帝王的信重。若不是赵修竹的性格高冷，国师府的门槛恐怕早就被人踩平了。即便如此，想要巴结赵修竹的人也不在少数。
此刻听到他的话，坐得靠前的几个大臣尚没有什么反应，后面的人眼睛却微微亮了起来。
从何斐那里已经得知了内情，叶明苑自然知道赵修竹此时要说些什么，想到不见踪影的七皇子，她的心微微提了起来。
“前些日子，我找到了继任国师。”
继任国师。
虽然只是一个简单的称呼，在座的所有官员脸上的神情却都变了。赵修竹高冷不通人情，他们是讨不到什么好处了，但若是和继任国师交好了呢？
即便都没说话，但从所有人脸上一闪而过的贪念可以看出，在场的大部分人心中都悄然打起了小算盘。心中贪念的驱使下，他们的目光都牢牢地盯着赵修竹。没有让他们等太久，赵修竹清冷的声音给了他们最终的答案。
“这个人，就是七皇子。”
叶明苑的牙关已经死死咬了起来，她本以为七皇子会随意找一个人替代她，没想到……没想到他竟然自己顶替了她。怪不得皇后会对她不喜，自己的儿子为了一个女人不顾安危以身涉险，皇后没有翻脸就已经算是涵养好的了。
看着从门外慢慢走进来的身影，叶明苑只觉得眼眶发酸，看到其他人脸上的神情，她已经明白过来了何斐口中的危险究竟是何含义。七皇子……他的身份就决定了他只会忠于皇室，众人想要和他交好的可能性几近于无，而对于有的人来说，得不到，还不如毁了。
“是七皇子！”
“真的是殿下！”
……
纷杂的议论声中，一袭白衣的少年却丝毫没有受到影响。他缓步走在众人的目光之中，神色清冷矜贵，脚步沉稳有力。他的目光没有看向任何人，好似走过的不是人心叵测的大殿，而是奔向一早便定下的远方。
“儿臣，见过父皇。”
嘉平帝仍旧维持着脸上的笑容，眼中浮现出了一丝慈爱的神色，“瑾珩，要好好同国师学习。”
“是。”
眼看着七皇子坐入皇子席，周围的几个皇子原本敌对的态度都转变为了亲昵讨好。然而，还不等他们和七皇子说上两句话，就又听到了嘉平帝的声音。
“国师的事情宣布完了，朕倒是也有一个消息要宣布。”
叶明苑眼皮一跳，心中不知怎的生出了一丝不安感。在场的众人和她的感觉差不多，毕竟，国师宣布的是继任者，皇帝要宣布的……就很有可能是太子。
殿中的气氛一时间微妙了起来。
嘉平帝却好似没感觉到一样，拍了拍手，令人将圣旨承了上来。瞥见那明黄色的一角，在场的众人纷纷跪了下去。
“……朕即位以后，海内河清，天下太平。吏治清明，民有所安。德不敢自比先圣，却盼后人能更进一步。五皇子齐殊，人品贵重，甚肖朕躬，坚刚不可夺其志，巨惑不能动其心。今立为太子，正位东宫，以重万年之统、以系四海之心。重臣工当悉心辅弼，同扶社稷。”
殿中众人，雅雀无声。
叶明苑抿着唇，指尖死死地扣在掌心之中。一时之间，她竟有些搞不清楚老皇帝和国师究竟在做些什么了。将两位皇子推上风口浪尖，还选在了年节的微妙时间节点，他们这是嫌不够乱想要将洛梁城搅得更乱一些？
她在心中暗暗思索，宣旨太监却已经小心地将圣旨卷好，微微提高了声音，“太子进殿，众臣行礼。”
原本跪着的众人迅速收敛心神，无论心中作何想法，他们却都恭敬地俯身行礼。
与往日里的便衣常服不同，今日的五皇子换上了储君朝服。五爪金龙安稳地盘踞在他的袖袍上，平添了一股属于皇家的威严。
接连两个消息将朝臣们震得头脑发蒙，后续的表演再没有人留心去看。眼见气氛微微低沉了下来，嘉平帝脸上的喜色却是半分不减。眼见明月渐高，他朗声笑道：“众卿且随朕一起去看看宫中燃的烟火。”
闻言，皇后也站了起来。叶明苑下意识地伸手想要去搀扶，却见另一侧的秋画端了一盅汤走了过来：“我来伺候娘娘，你先将这盅汤给七皇子送过去。”
手上一重，叶明苑下意识地握住那红木托盘。她正待再问，却见秋画已经扶着皇后随同诸人向着殿外走去。
眼见着大殿之中已经没有多少人影，七皇子也不见了踪迹，叶明苑正有些不知所措的时候，一个面目讨喜的小太监脚步匆匆地走了过来，“芷溪姐姐，殿下正在侧殿歇息，您且随奴才来。”
敛起心神，叶明苑低声应了下来。她神色从容，心中却暗暗生疑：这是故意为他们二人创造的见面机会？
太监的脚步极为灵活，七拐八绕之下，叶明苑早已经辨不清方向。好不容易小太监终于停下了脚步，叶明苑已经有几分头脑发晕了。
“芷溪姐姐，殿下就在里面，您进去吧。”
说完，他也不等叶明苑反应，兀自行了礼就离开了。瞧了一眼他的背影，叶明苑微微抿了抿唇。四下静悄悄的，显然没有其他人在，叶明苑试探着伸手推了下殿门，却见那雕花木门慢慢打开了。尚未走进去，叶明苑就感觉到了一股扑面而来的暖意。
打眼一瞧，雕花木门后便是一尊红木屏风。内里的情况被屏风遮得严严实实，一丝都没显露出来。叶明苑大着胆子走进去，方一绕过屏风就瞧见了正自己和自己下棋的人。
“呼，殿下怎么不说话？平白吓了我一跳。”
说完，叶明苑缓步走到了七皇子对面的软椅上坐定。一袭白衣的男人却只是打量了她一眼就收回了目光，叶明苑顺着他的动作向着棋盘看去，却发现棋盘上的那局棋看起来有些熟悉。复又仔细打量了那棋局几眼，叶明苑这才发现那棋局竟是她在京兆府和赵修竹下的那一局。
“你下这局棋的时候，心里在想什么？”
猝不及防听到这个问题，叶明苑微微皱了皱眉。她本以为皇后让她来找七皇子是为了让他告诉自己接下来的安排，但眼下看来，七皇子好似并没有这个意思。揣测不出七皇子内心的想法，叶明苑索性便也直接放弃了。回忆着之前下棋时的心情，她抓了一颗棋子握在了手心里。
“在想，国师的身份和目的。”
若是夫子们在的话，少不得又要训斥叶明苑下棋不专心。然她此刻面对的是七皇子，听到叶明苑如此回答他好似也不奇怪，继续问了下去，“那以往和我下棋的时候呢？”
这两个问题一起问出来显然就是想要对比出一个答案，叶明苑摸不清楚他问话的心思，只得老老实实道：“想着怎么赢你。”
此话一出，七皇子直接愣住了。他曾经猜测过许多次叶明苑内心的想法，却从未想过，她原来是如此的……志向远大。思及此，他嘴角微微勾起，面上的清冷之色一扫而空。
“叶明苑。”
抬眼瞧见他的笑容，叶明苑微微一怔，好半晌才反应过来七皇子是在喊她。明明他的语气算是温和，神态也称得上是平静，叶明苑却无端端地感觉到一种压迫感。她想要开口说话，却因着这若有若无的胆怯而迟迟没有张口。
“叶明苑。”
七皇子又喊了她一次，这次他的声音中掺杂了一丝淡淡的沙哑。如同一枚小石子晃晃悠悠地落入了她的心中一样，叶明苑不由微微瞪大了眼睛看着凑近了许多的七皇子。