侧耳听了一下屋子中的动静, 叶明苑确认屋中没有其他人在这才撩开了床帐。与此同时，屋中的布局也尽数落入她的眼中。
床榻不远处立着一座红木梳妆台, 模糊的铜镜无声的立着。再远一点的地方则是阻隔用的屏风, 依据屏风上的影子，她隐隐能分辨出对面是待客用的小桌。
看了一眼屋中紧闭的门窗和香炉逸出的白色轻烟，叶明苑抿了抿唇。
她眼下头脑昏沉身上发软, 俨然一副睡多了的样子, 应该和这熏香脱不开关系。将床头矮几上的茶水直接倒入香炉后，叶明苑反手推了推窗子。
她用了十成力气, 那窗子却纹丝不动。心中一沉，叶明苑绕过屏风，直奔门边。没有动手，她直接伸脚踹了上去。严丝合缝的木门晃了晃，却丝毫未曾受到影响。
“姑娘, 您可是饿了？”
丫鬟稚嫩的声音从门外传来，满肚子火气的叶明苑本不欲理会, 却突然想到了什么。
“你去拿些吃食给我。”
“是。”
听到脚步声渐渐远去，叶明苑这才放轻手脚缓步踱回门边。透过细小的门缝向外望去，她发现门两侧都能看到一个模糊的人影。
歇下撞门离开的心思，叶明苑重新坐回了桌边。过了好半晌, 门外才再度传来了动静。
“叶家小姐可是在此？”
“您是……”
“你们认不得我，还认不得宫牌了吗？”
隐隐的争吵声从门外传来，叶明苑又坐了片刻，房门才终于由外打开。之前她就觉得这声音有些熟悉，却一时间没想起来究竟是谁，等人进了屋子，叶明苑这才惊觉，此人正是之前说和镇南王回了西南的何斐！
“你……”
骤然相见，不但叶明苑愣了，便是何斐也愣住了。绕着叶明苑走了一圈，他这才手动合上掉落的下巴。
“原来你是姑娘家，怪不得，怪不得……”
他口中喃喃自语，猛灌了两杯冷茶这才反应过来拍了下额头，“看我这记性，你快和我走。”
说着，何斐又像以前一样伸出了手。直到那手爪子伸到一半，他这才想到叶明苑的身份收了回来。
“做什么？”
眼见叶明苑和生了根一样坐在座位上，何斐眼中划过了一丝急切，顾不得男女大防，他伸出两根手指头扯住叶明苑的袖子就往外走。
直到踏上马车，叶明苑这才听何斐补全了眼下的情况。
“国师入宫前托我寻你，我费了好大功夫才找到这个地方。七皇子也真是厉害，能把你一个大活人藏到这么偏僻的地方。”
听到何斐提及七皇子，叶明苑神色微微一深。捏着腕间的银镯子，她语气平静地问道：“宫中可是发生了什么事？”
“我说你也别生七皇子的气了，他也是为了你好……哎，等等，你没生气？”
没生气？怎么可能，当时发现对她动手的人是七皇子以后叶明苑只觉得心都凉了。待到醒过来梳理了最近的事情以后，她这才察觉到了不对。
七皇子没必要这么做，更何况，他的感情也做不得假。将她安置起来，他肯定有自己的道理。叶明苑虽然能理解，却也有几分浅淡的不喜。
感觉车厢中的气氛一瞬间冷了下来，何斐缩了缩脖子。不再说无意义的废话，他将自己了解到的情况一一说了出来。
“今天的年宴陛下会对一些有二心的人进行清理，引子就是你。”
“我？”
“对，国师之前和你说过要你以继任国师的名义出席此次年宴，目的就是引起他们的恐慌。未知的才会令人猝不及防，平白多了你这一脉来划分势力，他们定然会有所动作。”
敏锐地抓住重点，叶明苑追问道：“有危险？”
何斐深深看了她一眼，这一眼没有以往的玩世不恭，带着郑重的思量和审视。半晌，他才移开了目光轻声道：“即便做了完全的准备，谁也说不准未来的事情。”
袖子掩映下的手握成了一团，叶明苑的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“七皇子他……是为了保护我？”
这一句问话几乎耗费了她全部心力，问完以后，她软着身子靠坐在了身后的软枕上。
何斐叹了口气，虽然没有开口，但脸上的神色已经给了叶明苑最明显的回答。
勉强将情绪压下去，叶明苑稳了稳心神，这才继续道：“我们现在是去哪里？进宫？”
提及正事，何斐脸上多余的神色一瞬间收敛得干干净净。向着叶明苑的方向挪动了下位置，何斐严肃道：“你入了宫以后，不再是继任国师，和叶家也没有半分关系。你须记得，你是皇后娘娘身边新升的掌宫、一等宫女芷溪。宫宴开始以后，你就只管站在娘娘身后为她布菜，注意姿态，不要开口说话。”
将他的话一一记在心里，叶明苑犹豫了片刻，终究问了出来：“那陛下和国师原来的计划呢？”
何斐看了叶明苑一眼，那眼神中满满的都是复杂。理了理身上的衣服，何斐压低了声音，“按原计划进行。”
尚未理解他眼神中的同情和犹豫从何而来，马车微微一晃速度慢了下来。叶明苑坐在榻子上，眼睁睁看着何斐一撩袍子从车上跳了下去。
就在她尚有些怔愣的时候，一块碧玉从窗帘间被丢了进来。
“切记，只需旁观。”
低沉的男声尚未完全落下，马车的速度就再次快了起来。叶明苑抿唇打开玉佩上系着的一张纸条，半晌微微合了眼。
第51章 宫宴
正如何斐所说, 宫中早已安排了接应之人。换了宫女的服装，叶明苑学着身前人的样子走进了凤仪殿中。
出乎叶明苑预料的, 嘉平帝和皇后正靠坐在一起低声说着话。见到她走过来, 嘉平帝拍了拍皇后的手, “这就是叶家的姑娘。”
叶明苑的背一瞬间挺得更直了些。
随着年纪的增长，皇后近些年倒是开始信起了佛来。吃斋念经久了, 她整个人看起来倒是也显出了一丝佛家的慈悲来。按理说面对着这样的人, 一般人应该都会觉得亲近才是，叶明苑的感觉却截然相反。皇后的目光看起来很温和，叶明苑却觉得她眼神中好似藏了一把刀子。
不过是清清淡淡的一眼, 她却觉得自己已经被眼前的人看穿了。
“老七……”
打量了她一眼, 皇后就收回了目光。她的声音极低，叶明苑只隐隐听到七皇子的名字, 后续他们再说些什么她却全都听不到了。垂下眼，她正待思考一下究竟是怎么回事的时候，却听到了皇后柔和却威严的声音。
“秋画、芷溪。”
微微眨了眨眼，叶明苑学着另外一个宫女的模样，小心地走到皇后的另一侧搀扶起了她的手。描着金凤的甲套轻轻搭在叶明苑的手上, 那凉意一路从皮肤蔓延到心底。
叶明苑面上低眉顺眼地扮演着掌宫侍女的角色，心中却暗暗皱起了眉。即便她再迟钝, 此刻也发现了皇后对她隐隐流露出的浅淡不喜。
在宫中呆了那么久，皇后定能很好管控住自己的表情，眼下的情绪流露，要么是皇后故意让她看出来的, 要么就是这不喜已经积累到了无法掩饰的程度。
想到为了她打乱皇帝和国师计划的七皇子，叶明苑心底暗暗划过一丝焦虑。
帝后抵达的时候宴席上早已经坐满了人，随着内侍太监的通传声，叶明苑小心翼翼的抬起了眼。偌大的厅堂间乌压压地跪满了人，在一众跪着的人中，最前方站着的一个人就显得格外引人注目。看清那道白色的人影究竟是谁后，叶明苑的心中微微一惊。
赵修竹。
发色银白容貌清冷的大齐国师。
对方显然也注意到了她的目光，视线不由转了过来。令叶明苑诧异的是，那目光中掺了平静和陌生，就如同他并不认识她一样。
“起——”
内侍尖细的声音令叶明苑回过神来，压下心中因为赵修竹容貌身形再度变化而升起的诧异，她放轻手脚扶着皇后坐到了高台之上。
角度的关系，叶明苑不用抬头也能将大殿之中的情况看得一清二楚。目光小心谨慎地在殿中环视了一圈，叶明苑却未曾发现五皇子和七皇子的身影。瞄了一眼皇子席上空出来的两个位置，叶明苑敛眉垂下了眼睛。
“年关已至，转眼就又是新的一年了。”