“五郎……”
程勉浑身一震，勉强应道：“嗯……”
瞿元嘉温和不改，看来并未起疑：“这一程你也累了，我今晚要回家，就不陪你了。你好好休养，不要过忧，不要胡思乱想。养病之事，一时半刻急不来。”
“哎……”程勉一时间心跳快到了极点，胡乱一应，连看瞿元嘉一眼也不敢。
瞿元嘉冲他点点头，还是先下车为他掀起车帘。可这一次，厚厚的车帘刚掀起一角，瞿元嘉整个人身形一顿，定住了。
片刻后，程勉听见瞿元嘉低低开了口，声音是从未有过的疏远和生硬：“何事敢劳冯阿翁亲至？”
借着瞿元嘉掀起的布帘一角，程勉也看见了来人，就在他家的大门口站着一个极高大的男人，他身着一袭红袍，鲜艳得胜过此时照明的火光。
第2章 毕昴出东方
“冯阿翁……”
程勉犹豫再三，还是轻声叫住了在前面领路的人。
听见他的声音，冯童立刻停下脚步，回身应道：“程大人有何吩咐？”
“……我好像又忘记阿翁的交代了。”
冯童一怔，见他踟蹰之意愈重，便笑了：“大人言重了。奴婢哪里敢交代大人——陛下已然交代过我等，程大人尚在病中，虚礼皆可免去。稍后面圣，大人记得多少，做多少就是。陛下见到大人欢喜也来不及，礼节之事，无须多虑。”
他面上一团和气，神色恭敬之余，并无一丝奴佞，可程勉自从接到要入宫面圣的消息，一直担惊受怕、寝食难安，如今听到冯童的宽慰，心中的畏惧也不曾稍减。
程勉藏不住心事，所想全写在脸上。见他还是迟疑，冯童又笑言：“陛下还在等程大人呢。”
“阿翁……”程勉惊惧地一抖，下意识地回头，想去找瞿元嘉。可皇帝只召他一人面圣，此时簇拥随同的一行人里，除了冯童，其他人就更是陌生了。
“程大人，您这称呼实在折煞奴婢，直唤冯童就是对奴婢莫大的恩典了。”
“可是瞿元嘉就喊你冯阿翁。”
冯童还是笑：“那是瞿大人与奴婢说笑，抬举奴婢。一会儿在圣上面前，程大人切切不可再这么称呼。”
程勉迷糊地又抬眼看他。从父母和妻子灵前回来那天，是他第一次见到冯童。起先见他穿着一身绯红的锦袍，人又高大魁梧，以为是什么达官显要，一直到送他走后，当从瞿元嘉处得知此人是个宦官时，他呆了许久，还是不敢置信——“这这这……这是个太监？”
瞿元嘉也没想到他会如此惊讶：“是。他是近侍，天子身边的人。”
“可可可可……他的长相……还有声音……？”
程勉越说越凌乱，人都结巴了，瞿元嘉不由得笑了：“那又如何？人有百相。”
程勉流落在外时，偶尔也见过宦官，可像冯童这样看起来像个武官的却是第一次见。他原本想以自己的见闻反驳瞿元嘉一番，话到嘴边，又被心头浮起的另一件事抢了个先：“哎……可他来做什么？怎么门也不进，茶水也不喝一口？”
当时瞿元嘉脸色不好，却没有细说，程勉累了一天，也没有多问。而就在第二天，冯童为何来访有了答案——宫中传来宣程勉面圣的旨意。
与这道旨意同来的，还有御医、不计其数的赏赐、甚至一名据说是教导礼仪的宦官。程勉接到上谕后整个人都傻了，最后还是两名小宦官一左一右将他扶起来的。他双腿发软、眼前发黑地看着笑容可掬、神态恭敬的冯童：“……这、这、这，皇上为什么要见我！”
“程大人病着，连陛下也不记得了。陛下听说大人回来，甚是思念，特意令我一早前来传旨。”
“那我见到他，说什么啊？”程勉浑身冒汗，“你莫不是诳我？我怎么认得皇上呢？见面了又说什么？”
“待见到圣上，大人自会知晓。”
“大人……？”
程勉一震，终于从乱七八糟的记忆里挣脱出来，意识到冯童和一众宫监都在等自己，程勉红了脸：“啊……？”
“大人可是乏了？忽然停下了。要不还是乘步辇……”
“没有，没有。”程勉拼命摇头，“走吧。不累。”
冯童却没有迈步：“陛下已等待大人多时了，稍后进了殿内，大人就可以休息了。”
程勉移开目光，放眼看了一圈四下，亭台楼阁披着白雪，真和仙境一般。他一想到这就是皇宫，有些不好意思地笑了：“冯阿翁，我第一次进宫，觉得进了仙境。”
“哎呀，是奴婢的疏忽，不曾告知大人。此处是翠屏山下的离宫。”
听到这里，程勉才回想起接他去见皇帝的车马确实走了很长的一程路，起初还能听到车外有些声音，后来人声越来越小，这么看来，原来是出城了。
他原以为有机会进一趟皇宫，前一晚激动得没睡好，现在得知真相，不由得失望起来。
“翠屏山下有温泉，论舒适宜人远胜大内，陛下冬日常来离宫小住。而且陛下也是听闻程大人病体未愈，特意选在此地召见大人。”
程勉抓抓头：“陛下人真好。”
冯童一笑：“陛下心怀天下，是仁德之君。”
有了这一番话，一行人沿着曲曲折折的长廊继续前行。程勉努力回想了半天这些日子来太监的教导，还是不得不丧气地承认，似乎忘得更多了。
经过这段时日的调养，程勉手脚上的冻疮已经恢复得七七八八，加上有华服暖裘，虽然是步行，也不觉得寒冷。他的目光时不时被远近处的楼阁吸引，好几次走着走着脚步不知不觉放缓下来，走神去看长廊两侧的风景。对此冯童并不催促，还不时轻言解释几句，竟是走出了几分游园赏雪的意味。
程勉跟着冯童走了约莫一炷香的工夫，最终停在了一处院落前。院门前披甲的兵士见到冯童，先肃了一肃，随即放了行。
这院落乍看之下平平无奇，程勉忍不住打量了一圈，不仅谈不上气派恢弘，连雕栏画栋都看不见，他不由想：和家里也差不多，原来皇帝就是住在这样的地方。
但自从进院，自冯童以降，所有人都不见了笑容，换作了庄重恭敬的神色，引路的小太监肩头落满了白雪，也不见他们伸手拂一拂。走到屋檐下之后，又有小太监将冯童的斗篷摘去，再跪下给他换鞋，冯童自行整理了衣冠，见程勉手足无措地呆立在一旁，终于缓缓一笑，再次朝他见礼：“程大人稍候。奴婢失陪一步。”
“……哦……”
这时正堂大门无声滑开，一时间，程勉只觉得一阵挟带着馨香的暖风扑面而来，他下意识地想打个喷嚏，又硬生生地忍住了，脑中忽然闪过受过的教导，却还是忍不住好奇和战栗，不仅没有低头，反而眯起眼睛，朝着堂内看去。
也不待他看清，正门很快又合上了，惟有香气在凛冽的北风之中久久未散。程勉觉得自己等了许久，等得手脚都凉了，也没听到有人喊他的名字。
莫不是……
他也没想清楚“莫不是”后面是什么，忽然，冯童的声音从紧闭的门扉内传来，锵然响亮仿佛刀剑互相敲击，回声在整个院落里久久回响——
“上谕，宣故秦国公之子、太康郡公程勉上殿。”
自己的名字被念到的一刻，程勉情不自禁地打了个寒颤，脚下如同生了根，良久也迈不开步子。
守在门边的小太监只当他是敬畏天威，轻轻又喊了一声“程大人”，如此一来，程勉终于勉强迈开了脚步，步履虚浮地跨进了室内。
就算别的叮嘱都忘了个一干二净，一进门要磕头这点，程勉还是知道的。他不敢多看，低头正要跪，另一个声音止住了他：“免了。程勉，你上前来。”
程勉正跪到一半，听到这句话当即一愣，待想明白说这句话的是谁，一个踉跄，直接摔倒在了堂前。
是冯童亲自扶起了程勉。经过这一摔，程勉整张脸涨得通红，好久都不敢抬起头朝皇帝哪怕是看一眼。
可冯童在身侧小声提醒他上前面圣，程勉被他半搀扶着走了几步，然后又停住，他鼓足勇气抬起此时重得像生铁块一样的头颅，直直地朝上座的皇帝看了过去。
“啊……”
意识到自己轻喊出声后，程勉慌忙捂住自己的嘴——这个皇帝和他想象中的大不一样，竟是个肤色雪白的年轻人，容色摄人之极。