当日，瞿元嘉将连翘送走了。
他没有告诉程勉连翘的去向，只承诺一定会治好她、妥善安置她的余生。为此程勉冲着瞿元嘉发了火，他深恨自己无力，连一个奄奄一息的病人都留不下来，眼睁睁看着她从此下落不明，也为瞿元嘉的生硬和沉默而愤怒。可瞿元嘉没有一句话的辩解，默默地等程勉发完脾气，无动于衷一般转身走了。
两人不欢而散的次日一早，安王妃派了下人来，接程勉过去小住。因为连翘的遭遇，再加上和瞿元嘉的那场龃龉，程勉落了桩心事，一口回绝了。可到了当天下午，安王妃亲自到了程府，最终还是将精神恹恹的程勉接回了王府。
安顿好程勉后，安王妃摒退了下人，说：“五郎，你要是精神还好，我有几句话和你说。”
程勉心想，她一定是知道了。可眼前人是自己的乳母，他对她有些天生的亲近和喜欢，还是点头答应：“您说。”
“昨天元嘉来找我，告诉了我这两天里的事。我听出他十分难过。他送走那个宫女，你不要怨恨他。”
虽然猜对了安王妃的来意，但心中的苦闷和伤怀反而更重了。程勉正色对娄氏说：“我知道元嘉不会害我，我不该和他争吵。可是……就算是一定要送走连翘，至少也告诉我下落。我将来也能去看看她。”
娄氏轻轻叹了口气，又问：“五郎中意于她？”
程勉有点犹豫地回答：“她服侍我十分用心……”
“想留下做姬妾么？”
“不不不！”程勉一惊，连声否认，“这……没有、没有！”
娄氏侧过脸，冲着他声音所在的方向缓缓摇头：“没有就好。”
要不是娄氏提及，程勉根本没往这一处想过。他不由尴尬起来，低声重复：“真的没有……”
“若只是个宫女，等你养好了病，纳几个喜欢的姬妾，都无不可。可既然陛下已经对她生了嫌恶，她就是个祸害了。”
他已经不止一次听到连翘被称作“祸害”，内心不服气之余，更是凄凉，索性不说话，盯着娄氏头上的珠玉出神。
“五郎，你不要怪我势利自私。”娄氏久久等不到程勉的声音，无奈地笑了笑，“可你得知道，程氏一门，现在只有你一人了。”
程勉其实并不明白这又意味着什么，只见娄氏的神色十足伤感：“你们在连州共患难，你更用自己的性命助陛下登基，但陛下已经是陛下，程氏的兴衰荣辱都在他的一念之间……再不是往日的陈王了。”
“安王妃，要是我一辈子也想不起来往事，又该怎么办？这么久了，我还是一丁点往事都想不起来。无论是谁和我说什么，我都想不起来……只像、只像在听别人的事。”
他声音里不自觉流露出诸多惶恐，娄氏的语调中充满了怜爱：“那也不打紧，真要依我的心意，只希望你下半生平平安安，子孙满堂，功名利禄什么的，谁爱争就争去。”
言至于此她话风忽然一转：“闹出一场风波，还是因为家中缺乏主母，无人张罗。陆槿已然不在了，等丧期过去，你身体再好些，还是应该尽快娶妻，才算是真正安稳了。”
“娶、娶什么妻……”程勉吓了一跳，慌张地说，“我现在这个样子，不要害人。”
娄氏不以为然地一笑：“这叫什么话。五郎这般出色的儿郎，怎样的妻子都娶得。”
程勉面红耳赤，不接话不是，接话也不是。他因病久旷不假，但即便是细细回想，也不记得和女子亲近过，支吾半天，只希望能蒙混过去。偏偏娄氏没有领会到他的意思，又或许是有意为之，对程勉近来的内闱之事颇有一番敲打，听到后来，程勉总算是听明白了——娄氏的言下之意，分明是以为他与忍冬有私。
他不愿在这件事上多生事端，稍作迟疑后，到底没再吭声，竟是默认了，总算是将娄氏的关心应付过去。等娄氏离开后，程勉松开绷了不知道多久的那根弦，一阵空虚的疲乏立刻泛上全身，他不知道接下来又有什么安排，只想着反正现在没人来给他下指令，不如打个盹再说。
刚走到内室，门外忽然有了动静。程勉以为是娄氏去而复返，赶快将脱了一半的外袍又穿好，走出去想一探究竟。大出他意料之外的是，走在最前面的是娄氏贴身的侍女，其后是两个年纪稍小的侍女，抬着衣箱和杂物，而走在队列最后的，是满脸惊讶不安的忍冬。
程勉尚未作声，娄氏的贴身侍女先笑着见礼：“程大人，王妃令奴婢们将忍冬的衣物移来大人这里，方便服侍大人。”
程勉不由哑然，飞快地打量一眼贴门而立的忍冬，两个一打照面，忍冬便迅速别开了视线，贴在门边低头站住了。
他万万没想到娄氏会如此安排，不由自主闹了个大红脸。幸好是屋子里温暖如春，其余下人一时半刻都没太留意，安置好忍冬的杂物后，就将两人单独留在了室内。独处的两个人很久都没有打破尴尬的寂静，程勉思前想后，觉得还是该自己说点什么，咬咬牙，朝着一直杵在门口的忍冬走近了两步，低声说：“这……是我不好。”
自连翘被送走，忍冬日渐消瘦，本就十分地憔悴可怜，眼下室内光影暗淡，看来更是十二分的娇弱无助。听到程勉的声音，她怯怯抬眼一望，又垂下目光，跪倒在地：“大人喜爱奴婢，奴婢欢喜还来不及，大人又何来此言呢？”
可就算程勉再愚钝，也实在无法从忍冬的语调中听出一丁点的“欢喜”。他愈发感到抱歉和尴尬，连连咳嗽了好几声，又斟酌着说：“安王妃问我许多事情，我答不上来，稀里糊涂一气乱答应，牵连你了……我，我没那个意思。”
他越说，脸越红，最后连正眼看忍冬也不敢了。说完话后余光瞥见忍冬还跪着不动，越发有些着急，想拉她起来，手伸出一半，又硬生生地收了回来。
忍冬始终木然地跪坐在一角，仿佛个聋哑之人，程勉数次欲言又止，如此再三，一句话死死地噎在嘴边，反倒是夺门而逃，一刻也不敢和忍冬同室而处了。
慌不择路的结果就是在偌大的安王府里彻底迷了路。程勉生怕问路后会被安王府的下人送回房，只能硬着头皮在安王府乱逛。也亏得他是王府的贵客，一路上虽然碰见不少人，但始终无人拦他，好像他也是王府的主人一般。
穿过无数条仿佛没有个尽头的长廊后，程勉停住了脚步——不知不觉之间，他走到了传说中能行船的安王府的湖边。望着湖面，程勉低声道：“原来是真的……”
湖面早已结冰，黄昏的日光沉甸甸地落在冰面上，洒开一片暧昧、混沌的光。一只精美的画舫孤零零地停在岸边那萧瑟的枯荷深处，被渊冰困得寸步难行。
眼前所见不知为何让程勉看得着了迷，又一次不知道今夕何夕起来。他怔怔在岸上看了许久，又猛地醒了神，忽然生出了上船的念头。
这个念头一旦萌芽，很快变得难以抑制，仿佛是一件非做不可的要事，而且一定立刻就要去做。见近处没有下人的身影，程勉紧了紧袍子，在廊下来来回回走了好几遍，决定先上石桥，从冰面蹚到船上。
主意打定后他心里莫名松了一口气，也不烦躁了，三步并两步，小心翼翼地踩着被冻得硬邦邦的泥土走到湖岸边的石桥上。深冬季节，湖上的桥人迹罕至，桥面难免湿滑，走得艰难，好在程勉专心致志，每一步极其缓慢稳当，用不了多久，就有惊无险地来到了画舫的跟前。
程勉吁出一口长气，直起腰板，顺理成章地跨过桥面。
“程勉！你做得什么好事！给我站住！不许上冰！”
瞿元嘉惊怒交加的声音响起的瞬间，程勉正好站上了湖面。
第10章 一心处两端
瞿元嘉站在岸边，冷着脸朝程勉递出自己的手。
程勉却没动，视线犹犹豫豫地在画舫和瞿元嘉之间转了好几圈，说：“冰厚。”
瞿元嘉皱眉：“水深。快上来。”
程勉也皱眉：“你好好说。做什么这么凶。”
见程勉一本正经，瞿元嘉一口气差点没上来，但看见程勉梗着脖子站在冰上一动不动，只能硬生生咽下那股急火：“你先上来。冻疮还没好全，又不怕冷了？”