一直目送两人一狗的身影消失，瞿元嘉才回去和家人会合。听见他的脚步声，娄氏放下茶盏，问侍女：“是元嘉回来了么？他怎么才回来？”
这曲折的问话瞿元嘉装作不知，笑着把方才的事情说了。不料娄氏听完，立刻吩咐服侍的下人，要她们务必将人找到，亲自送回家人身旁。瞿元嘉这时也有些后悔，碍于妹妹们都在，不便明言，幸而不多时，下人已然回来复命，说是找到了她们，已经和家人在一起了。
娄氏这才说要动身。出寺的路上萧宝音故意放慢脚步，待与娄氏拉开一段距离后，好奇地追问瞿元嘉：“哥哥，母亲为何如此郑重其事？大明光寺还能走丢不成？”
“不会丢。这是母亲心善，有备无患。”
萧宝音分明不信，一撇嘴说：“你敷衍我。”
瞿元嘉笑着说：“我怎么敷衍你了？那姐妹两人不过五六岁，又是外地人，是该送回家人身旁才安心。”
“你认识她们？”
“没见过。狗养得挺好。”
程勉听到这里扑哧一笑，萧宝音顿了顿，跟着也笑了：“是么？大狗小狗？”
余下的路程里兄妹俩兴致勃勃说了一路的狗，瞿元嘉还答应为妹妹们找一对好看的鹦鹉，直到母女三人登车后，一直没插嘴的程勉才问：“到底为什么？”
“什么？”瞿元嘉一时没意会过来。
“安王妃肯定不会无缘无故这么做。你脸色也变了。”
瞿元嘉看了他一眼，才说：“寺庙里鱼龙混杂，不仅出家、借宿的人里夹杂了各色人等，许多人偷情、求子，都挑在这里。”
“是么……”程勉露出惊讶之色，“你怎么知道的？”
瞿元嘉一愣：“当年你告诉我的。”
程勉更惊讶了：“我？我又是怎么知道的？”
瞿元嘉只好说：“那就要问你自己了。”
程勉自然是想不出个所以然的，叹了口气：“好吧。”
“你回来之后许多习惯都变了。自从你离开崇安寺，等闲是不去寺庙的。你在崇安寺的第二年冬天，生了一场大病，差点没救回来。我娘求老大人接你回家，可是……后来听说陛下，也就是当时的陈王那一整个冬天都没有生病，先帝和赵太后大悦，认定你为他挡了灾祸，开春之后，终于准许你回家了。”
程勉失笑：“胡说八道。灾祸如何是别人能挡的。一定是在寺庙里吃得不好，冬天又冷，才生了病。”
瞿元嘉沉默片刻：“当年你也是这么说的。”
“就是这个道理嘛。”
过午之后，出坊往东西二市、各处佛寺以及城中其他名胜的人越来越多了，来时走的道路更是水泄不通，见状，瞿元嘉便吩咐车夫改道，取道嘉义坊回安王府。
从坊北入坊时瞿元嘉还在想可惜今日带着一大家子人，不然正好可以顺路去一趟吴国公府，讨来一枝芍药，送给程勉过生日。但走着走着，忽然察觉到坊中异常冷清萧条，尚来不及诧异，已经有人拦在了道中。
见到来人后，瞿元嘉心中一凛，已然意会过来。这时，拦路之人也开口：“来者何人？前往何处？”
道路上不仅绝少行人，甚至还洒水净尘，瞿元嘉心里冷冷一笑，勒住缰绳，答道：“吾等是安王府家人，自大明光寺礼佛完毕，借道嘉义坊返程。”
说话间，不知从哪里又冒出了几个人，打量了一番安王府的车驾，没说什么，又一时没有放行的意思。
娄氏的声音自车内传出：“怎么了？是有官人在执行公务么？若是不便走这条路，换一条就是了。”
瞿元嘉状若寻常地扫了一眼作庶民打扮的一群人，却没有放过他们脚上的靴子和腰间的匕首，片刻后接话：“知道了。只等官差放行，就另择一条道回府。母亲稍安。”
话音刚落，只听得左手边的巷内许多人的脚步声正由远而近，瞿元嘉转头看了一眼面露不解之色的程勉，终是流露出一丝“天意如此”的苦笑。
他先下了马，又将疑惑之色更重的程勉也搀扶下马，这一来一回的工夫里，一群人脚步声果然也恰到好处地停住了。
看着停在巷口的一众人等，瞿元嘉忽然意识到，上一次隔得这样近相见，他尚是陈王。
时过境迁，当年仓皇狼狈一如丧家之犬的年轻人已然成为了天下的至尊，即便是微服出行，身旁也少不了簇拥服侍的人群，别说势同水火拳脚相加，连一根指头、一片衣角也摸不到了。
唯一能联想起昔日的，也只有此时对方身上正穿着的一袭半旧的灰袍了。
还是下手太轻，瞿元嘉如是想着，不动声色地转开了目光。
可身边人已经先一步要拜倒，又更快地被得到授意的內侍扶住了。程勉被搀扶着跪不下去，话还是说了：“臣……见过陛下。今日是千秋节，祝愿陛下万岁千秋，福寿绵长。”
“我是私服前来探望舅母，无需多礼。”萧曜略一颔首，唇边闪过一丝几不可见的笑意，“今日也是你的生辰。人同此心。车中是安王妃？”
程勉偏过目光看了一眼瞿元嘉，见他没有一丝一毫要开口的意思，就点点头，继续答道：“是。王妃与两位郡主都在车中。”
瞿元嘉索性转身走到车驾旁，背对着萧曜，轻声说：“母亲，陛下微服出行，探望吴国公夫人来了。”
言罢，娄氏立刻带着女儿下车见驾。她们离萧曜还有一段距离，见礼时內侍一时没拦住，人已然先行拜倒。到了这个份上，瞿元嘉也只能跟着母亲和妹妹一同行了礼，一待萧曜亲手扶起母亲和妹妹，立刻起身，不着痕迹地退后了半步。
萧曜近在咫尺，他身上那股清凉、略带药气的香味更显得无处不在。瞿元嘉低着眼，默默听他与母亲和妹妹们寒暄，又听到他对程勉说：“你气色好多了。”
程勉难掩语气中的紧张：“蒙陛下记挂。元……王妃一直照顾我，我也按时服药，安心休养，已经好多了……久不见陛下，陛下的气色也好多了。”
“是么？”萧曜似乎又笑了笑，“那确实是久不见了。”
程勉意识到说错了话，呼吸都停滞了半拍，期期艾艾地说：“……还望陛下多加珍重。”
“都珍重吧。有安王妃悉心照顾，你想来是慢慢习惯了京中的气候。若是还缺些什么，或是想要什么，吩咐冯童就是。”
听到这里，瞿元嘉意识到似乎是没有见到冯童，他悄悄抬起目光四下一扫，看见了赵泓和赵淦，确实不见冯童。
程勉再次诚惶诚恐地谢恩，唯唯诺诺且心不在焉。萧曜没有再多说下去，转而请娄氏传话，关照安王保重身体，然后便径自登上一驾毫不起眼的马车，甚至没有与程勉道别。
萧曜此举，实在大出瞿元嘉的意料——他原以为萧曜要将程勉带走，而程勉显然也有些发懵，望着萧曜车驾离开的方向，很久都没有别的动作。
萧曜离开后，最先回过神的反而是赵氏兄弟。看着赵泓朝自己走来，瞿元嘉一个激灵，回过神对娄氏说：“母亲，赵七过来了。”
上次赵泓来安王府自陈心志时瞿元嘉不在场，两个人上次相见，似乎还是陆槿出嫁时。当时他一身道袍，衬得原本凄凉的婚礼益发凄凉，多年之后，这道袍还是没有脱下来。
相较之下，赵淦也不改本色，锦袍华服，无一处不考究。这长相与性情都截然不同的两兄弟一前一后过来见了礼，瞿元嘉一一回礼之后，开口道：“听闻吴国公夫人有恙，原想择日专程探望，今日途经贵府、又恰巧遇到了七郎与十郎，不知郭夫人贵体如何？”
赵泓常年修道，无论是姿态还是步调，都如孤鹤一般。听见瞿元嘉此语，他很轻地点了点头：“这几天略有好转，已经能坐起来说话了。”
“那就好。郭夫人仁善，恰逢千秋节，陛下也专程来探望，定是诸神加持，吉人当有天相。”娄氏也说，“既然陛下已然见过了郭夫人，今日我们就不便再叨扰，免得夫人劳神。烦请二位郎君代为问候吴国公与夫人。”
赵泓略一躬身，以示答谢。赵淦也笑说：“安王妃太客气了。待母亲身体再好些，王妃常来走动。”
说完这句，他转向还站在远处没有走近的程勉，委实仔细地打量了一番，说：“早听说程五回来了，但病得厉害。今日一见，全不是外人传言的那样嘛。”